Der Racial Discrimination Act wurde 1975 in Australien erlassen und legt fest, dass es illegal ist, Menschen aufgrund ihrer Rasse, Hautfarbe, ethnischen Zugehörigkeit und ihres Einwanderungsstatus zu diskriminieren. Das Gesetz deckte keine anderen Arten von Diskriminierung ab, wie die aufgrund der sexuellen Orientierung, die später in späteren Gesetzen wie dem Sex Discrimination Act von 1984 behandelt wurden. Nach dem Racial Discrimination Act wurden eine Reihe von diskriminierenden Handlungen rechtswidrig. Zum Beispiel ist es gegen das Gesetz, Arbeit, Dienstleistungen, Bildung oder den Zugang zu Räumlichkeiten aufgrund der Rasse zu verweigern. Andere Bereiche, die von der Gesetzgebung abgedeckt werden, umfassen Wohnen, die Teilnahme an Vereinen, den Zugang zu staatlichen Programmen und die Teilnahme am Sport.
Der Racial Discrimination Act wurde 1975 vom australischen Parlament verabschiedet. Er ist Teil einer Reihe von Diskriminierungsgesetzen, die in Australien erlassen wurden, darunter der Sex Discrimination Act, der Age Discrimination Act, der Disability Discrimination Act und der Racial Hatred Act. Nach 1986 wurden alle Diskriminierungsgesetze von der Australian Human Rights Commission (AHRC) verwaltet. Das AHRC nimmt Beschwerden von Personen entgegen, die das Gefühl haben, Zeuge von Rassendiskriminierung geworden zu sein oder Opfer von Rassendiskriminierung geworden zu sein.
Das Gesetz hat Ausnahmen von seinen eigenen Regeln sanktioniert. Bestimmten Personen und Personengruppen können besondere Auszeichnungen und Privilegien eingeräumt werden, wenn sie staatliche Unterstützung benötigen, um erfolgreich zu sein. Indigene Gruppen in Australien sind seit langem verarmt und wirtschaftlich benachteiligt. Das Gesetz sieht eine besondere Unterscheidung vor, wie sie Wirtschaftshilfe erhalten können. Natürlich gelten solche Unterscheidungen nicht als Diskriminierung im hässlichen Sinne des Wortes und verletzen daher nicht den Geist der Handlung.
Das Rassendiskriminierungsgesetz gilt nicht nur für Diskriminierung, sondern auch für rassistische Verleumdung. Dies macht es illegal, in bestimmten Arenen, etwa in Internetblogs und Chatrooms, bei Sportveranstaltungen und bei öffentlichen Reden, sogar rassistisch beleidigende Kommentare abzugeben. Technisch gesehen könnte jede rassistisch beleidigende Äußerung in der Öffentlichkeit nach dem Wortlaut des Gesetzes als Verbrechen angesehen werden. Das Gesetz umfasst auch rassistisch beleidigende Kunstwerke, Graffiti und Poster. Dies steht im starken Kontrast zum Ansatz der Vereinigten Staaten zur Rassendiskriminierung, in dem Antidiskriminierungsgesetze durchgesetzt werden, aber rassistisch beleidigende Äußerungen aufgrund des Rechts der ersten Änderung auf Meinungsfreiheit nicht als Verbrechen angesehen werden können.
Die Handlung achtet sorgfältig darauf, Orte und Umstände aufzulisten, unter denen rassistisch beleidigende Äußerungen zulässig wären, beispielsweise von Schauspielern in einem Theaterstück, bei dem die Straftat fiktiv und nicht real ist. Weitere Ausnahmen sind wissenschaftliche Publikationen und Medienberichte. Das Rassendiskriminierungsgesetz erkennt auch an, dass es Fälle geben kann, in denen jemand etwas sagt, das als rassistisch beleidigend interpretiert werden könnte, aber im Kontext gerechtfertigt war.