Die Knights of the Bath sind Mitglieder des Order of the Bath, einem englischen Ritterorden. Der Bath-Orden ist einer der prestigeträchtigsten Ritterorden in England, und es gilt als große Ehre, ausgewählt zu werden. Die Mitgliedschaft im Order of the Bath ist auf Bürger des englischen Commonwealth beschränkt; die meisten Mitglieder sind hochrangige Militärs oder Beamte. Wie bei anderen Ritterorden gewährt der Monarch die Mitgliedschaft, obwohl er oder sie andere Mitglieder der britischen Regierung konsultieren kann.
Der Orden des Bades wurde 1725 gegründet. Der Name des Ordens bezieht sich auf den traditionellen mittelalterlichen Ritterprozess, bei dem der angehende Ritter ein symbolisches Bad nahm, um Körper und Geist in einen Zustand der Reinheit und Klarheit zu versetzen. Normalerweise meditierten Ritter nach dem Baden die ganze Nacht in der Kirche und konzentrierten ihre Gedanken, bevor sie vor den Monarchen kamen, um zum Ritter geschlagen zu werden. John Anstis wird allgemein zugeschrieben, dass er die Inspiration für den Order of the Bath geliefert hat. Nachdem George I. zugestimmt hatte, den Orden zu gründen, erstellte Anstis in seiner Rolle als Garter King of Arms die Regeln für die Mitgliedschaft, erstellte Vorschriften, denen die Knights of the Bath folgen müssen, und legte die Hierarchie und die Verfahren für den Orden fest.
Die Gründung der Knights of the Bath bedeutete einen bedeutenden Wandel in der britischen Kultur. Zuvor wurden Ehrungen nur einer begrenzten Anzahl von Personen verliehen, in ritterlichen Orden wie dem Strumpfbandorden, der eine sehr begrenzte Anzahl von Mitgliedern hat. Historiker haben vorgeschlagen, dass Anstis auf die Schaffung des Ordens des Bades gedrängt hat, um ein Werkzeug zu schaffen, das für politische Gefälligkeiten verwendet werden könnte; Knights of the Bath würden sich verständlicherweise über ihre Nominierung freuen und wahrscheinlich bereit sein, Leute zu entschädigen oder zu unterstützen, die ihren Namen dem Souverän ins Ohr legen.
Die ranghöchste Person im Order of the Bath ist der britische Monarch, gefolgt von einem Großmeister, der dafür sorgt, dass die Mitglieder die Regeln des Ordens befolgen. Der Großmeister ist traditionell ein Mitglied der britischen Königsfamilie. Nach dem Großmeister kommen die Ritter und Damen des Großkreuzes, danach die Ritter und Damen Kommandant und schließlich die Ritter Gefährten des Bades. Die Mitgliedschaft in dieser Hierarchie ist zwischen Zivilisten und Militärangehörigen aufgeteilt; An einem Punkt waren die Knights of the Bath alle Mitglieder des Militärs, aber diese Tradition wurde von Königin Victoria abgeschafft.
Die Knights of the Bath erscheinen oft bei zeremoniellen Veranstaltungen und Prozessionen, und sie haben auch traditionell alle vier Jahre eine Investiturzeremonie, um neue Mitglieder einzuweihen. Sie haben Anspruch auf Privilegien wie die Verwendung von Titeln wie DCB für eine Dame’s Companion of the Bath, und sie dürfen auch spezielle Gewänder wie Umhänge, Hüte, Schärpen und Anstecknadeln tragen.