Die Offenlegung durch die Regierung bezieht sich auf die Bereitstellung von Informationen durch öffentliche Stellen. In vielen Fällen ist die Weitergabe von Informationen nicht nur eine Frage des guten Willens, sondern eher eine Frage des Rechts. In den Vereinigten Staaten (USA) beispielsweise gewährt der Freedom of Information Act (FOIA) Einzelpersonen eine breite Palette von Rechten in Bezug auf den Zugang zu Informationen über Regierungsstellen, ihre Angelegenheiten und ihre Mitarbeiter. Die Einhaltung dieser Vorschriften wirkt sich nicht immer zu Gunsten der derzeitigen Regierung, der politischen Parteien und anderer Personen aus, die aktiv an der Regierung beteiligt sind.
In einer demokratischen Gesellschaft sollen die Regierung und ihre Agenten Diener des Volkes sein. Es wird allgemein angenommen, dass diese Einrichtungen am ehesten im besten Interesse der Bürger, denen sie dienen, handeln, wenn Transparenz herrscht. Aus diesem Grund sind staatliche Stellen in vielen Industrieländern an strenge Richtlinien gebunden, die der Öffentlichkeit Rechte an den meisten Informationen einräumen, die sich auf öffentliche Stellen beziehen. Diese Rechte erstrecken sich jedoch nicht auf klassifizierte Informationen.
In den USA unterliegen alle Bundesbehörden dem FOIA. Dies bedeutet, dass alle Angelegenheiten jeder Behörde, mit Ausnahme eines kleinen geheimen Teils, öffentlich zugänglich sind. Agenturen sind verpflichtet, der Öffentlichkeit auf Anfrage Antworten auf Fragen oder Zugang zu den angeforderten Informationen zu gewähren. Dies können Informationen zu Ausgaben, Mitarbeiteraktivitäten oder Abteilungsrichtlinien sein.
Das FOIA verpflichtet diese staatlichen Stellen auch, bestimmte Informationen unaufgefordert zu veröffentlichen. Obwohl die Regierungen der Bundesstaaten möglicherweise Richtlinien haben, die sich von denen der Bundesregierung unterscheiden, haben die meisten ähnliche Transparenzvorschriften. Es wird angenommen, dass diese Art der Offenlegung der Regierung für die Menschen von großem Nutzen ist. Es kann dazu beitragen, dass Regierungsstellen ehrlich und effizient bleiben, und den Bürgern helfen, festzustellen, welche Regierungsbereiche effektiv oder ineffektiv sind.
Sie arbeitet jedoch nicht immer im Interesse einer Verwaltung oder einer politischen Partei. Informationen, die der Öffentlichkeit preisgegeben werden, können die Wahlergebnisse beeinflussen, Bürger dazu bewegen, Beamte unter Druck zu setzen, in einer bestimmten Angelegenheit zu handeln, oder zivile Unruhen auslösen. Dies dürfte einer der Gründe dafür sein, warum Entwicklung und gute Offenlegung durch die Regierung in der Regel miteinander verbunden sind. In weniger entwickelten Ländern, in denen es viel Korruption, Vetternwirtschaft und andere Ungerechtigkeiten gibt, fehlt es häufig an der Bereitschaft, Informationen mit der Öffentlichkeit zu teilen, selbst wenn es staatliche Offenlegungsgesetze gibt.