Das Osmanische Reich war eine weitläufige politische und militärische Einheit, die im späten Mittelalter entstand und bis ins 20. Jahrhundert überdauerte. Zu den Errungenschaften des Imperiums gehören Spitzenleistungen in Kunst und Kultur, autokratische Brillanz und eine große Handvoll anfänglicher militärischer Siege und schließlich Niederlagen gegen Ende seiner Herrschaft.
Die osmanischen Türken waren zunächst ein kleiner Staat, einer von wenigen Nachfolgern der Seldschuken, die im frühen Mittelalter in Kleinasien florierten. Im 15. Jahrhundert begannen die Osmanen, ihren Einfluss auf Kleinasien zu festigen. Eine der ersten großen Errungenschaften des Reiches war die Eroberung Konstantinopels im Jahr 1453. Dieser Sieg wurde von vielen Welthistorikern als monumentale Errungenschaft bezeichnet und bedeutete sicherlich die Totenglocke der westlichen Besetzung der ehemaligen byzantinischen Hauptstadt.
Im folgenden Jahrhundert erhob sich der berühmteste Herrscher des Osmanischen Reiches, Süleyman der Prächtige. Seine lange Regierungszeit wurde von einer Reihe brillanter Siege unterbrochen, die den Osmanen die Kontrolle über einen Großteil Ägyptens und des Balkangebiets gaben, darunter Bosnien-Herzegowina, Bulgarien, Ungarn, Moldau, Montenegro, Rumänien und Serbien. Es war Suleyman, der ein Justizsystem einrichtete, das bis zum Untergang des Imperiums Bestand hatte. Während seiner Regierungszeit begann auch die große osmanische Tradition schöner Kunst, Architektur und Literatur ihren Aufstieg. Süleyman benannte Konstantinopel in Istanbul um und ließ einige der atemberaubendsten Gebäude und Gemälde der Welt schaffen.
Die Herrschaft von Süleyman war jedoch der Höhepunkt des Reiches. Nicht lange nach seinem Tod wurden die osmanischen Streitkräfte in der großen Seeschlacht von Lepanto von einer kombinierten spanischen und venezianischen Streitmacht besiegt. Es folgte eine fortschreitende Serie europäischer Siege, die das Territorium stetig in immer kleinere Stücke zerteilte. Ein besonders schwerer Schlag war der Verlust Griechenlands zu Beginn des 19. Jahrhunderts.
Auch Ägypten erlangte seine Unabhängigkeit, ebenso wie Ungarn, Moldawien und ein großer Teil Serbiens. Zu verschiedenen Kriegen mit Russland in dieser Zeit gehörte der Krimkrieg, an dem auch andere europäische Großmächte beteiligt waren. Bosnien-Herzegowina verließ das Osmanische Reich gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Die restlichen Balkangebiete folgten, um kurz nach der Jahrhundertwende von der expandierenden Doppelmonarchie Österreich-Ungarn erobert zu werden.
Die letzten europäischen Besitzungen verschwanden in den Balkankriegen 1912-1913. Im nächsten Jahr begann der Erste Weltkrieg. Während dieses Kampfes wurden die Osmanen mit den Mittelmächten Deutschlands und Österreich-Ungarns verbündet. Der einzige Lichtblick für das Imperium in diesem Krieg war der Sieg im Gallipoli-Feldzug. Nach der Niederlage der Mittelmächte und dem Ende des Krieges wurde das Osmanische Reich aufgelöst. Das einst stolze, weitläufige Reich war zu einer Ansammlung separater Länder geworden, einschließlich der Türkei. Die Türkei hat die Tradition des Imperiums geerbt, wenn nicht sogar sein Territorium.