Ein Gesetzgeber ist jemand, der Gesetze schafft. Dieser Prozess kann oft Dutzende oder Hunderte von Einzelpersonen, Treffen und Debatten erfordern, aber am Ende ist ein Gesetzgeber eine Person, die die Gesetze eines Landes festlegt. In den Vereinigten Staaten (USA) gehören die Gesetzgeber der Legislative der US-Regierung an und auf Bundesebene dienen sie im Kongress entweder im Repräsentantenhaus oder im Senat. Im Vereinigten Königreich sind die Parlamentsabgeordneten die wichtigsten Gesetzgeber der Nation. Mitglieder dieser Gremien arbeiten daran, Gesetze zu entwerfen, zu diskutieren und abzustimmen, die dann verabschiedet und als Verordnungen und Statuten für das ganze Land festgelegt werden.
Nicht jede Nation trennt ihre Gesetzgeber von anderen Regierungsbeamten, und in einigen Fällen kann ein Gesetzgeber auch ein Vollstrecker dieser Gesetze sein. Die Struktur der amerikanischen Regierung wurde eigens dafür geschaffen, dies zu vermeiden; als solche kann eine Machterholung oft zu Korruption oder zumindest zu einer Reduzierung von Standpunkten und Stimmen innerhalb des politischen Prozesses führen. In den USA sind die Machtbefugnisse des Bundes in drei verschiedene Bereiche unterteilt: die Legislative, die Exekutive und die Judikative. Dies wird oft als Gewaltenteilung bezeichnet und ist das Prinzip eines Großteils der amerikanischen Regierung auf allen Ebenen.
In anderen Ländern gibt es nicht immer eine solche Gewaltenteilung, und ein Gesetzgeber, der die Gesetze erlässt, kann auch derjenige sein, der über die Rechtmäßigkeit dieser Gesetze entscheidet und sie den Bürgern des Landes durchsetzt. Obwohl dies kein von Natur aus korruptes System ist, kann es dazu neigen, mehr Möglichkeiten für Korruption zu bieten. Da die Macht auf weniger Einzelpersonen verteilt ist, wird es für eine korrupte Person wahrscheinlich auch einfacher sein, eine weitaus größere Wirkung zu erzielen.
Ein Gesetzgeber in den USA, der auf Bundesebene arbeitet, gehört entweder dem Repräsentantenhaus oder dem Senat an. Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses sind für zwei Jahre im Amt und ihre Zahl für jeden Bundesstaat richtet sich nach der Bevölkerung dieses Bundesstaates. Senatoren sind sechs Jahre im Amt und es gibt nur zwei Senatoren aus jedem Bundesstaat. Damit ein Gesetz in den USA verabschiedet werden kann, muss es in beiden Kammern des Kongresses eine bestimmte Anzahl von Stimmen erhalten, Gesetze, die die für die Verabschiedung erforderliche zahlenmäßige Mehrheit vorschreiben. Sobald es im Kongress verabschiedet wurde, kann es dann vom Präsidenten der Vereinigten Staaten, dem Leiter der Exekutive, die der Ausführung und Aufrechterhaltung der Gesetze dient, unterzeichnet und von der Justiz interpretiert werden, die dazu dient, sicherzustellen, dass neue Gesetze nicht unangemessen brechen oder frühere Gesetze außer Kraft setzen.