Ein totalitäres Regime ist eine Regierung, die jeden Aspekt des Lebens des Volkes kontrolliert. Menschen, die unter einem solchen Regime leben, unterstützen es in der Regel auch, manchmal fast kultisch, dank umfangreicher Propagandamissionen, die ein positives Bild der Regierung fördern sollen. Die Bürger haben in der Regel auch Angst, die Regierung zu kritisieren, daher sind sie möglicherweise ausgesprochene Unterstützer, um einer genaueren Prüfung zu entgehen.
Das Konzept des totalitären Regimes in der politischen Theorie entstand im 20. Jahrhundert, und obwohl es einige Beispiele solcher Regierungen gibt, die vor dem 20 . Auch kommunistischen Regierungen wie China und Nordkorea wird manchmal Totalitarismus vorgeworfen.
Viele Leute bemerken, dass es einige deutliche Ähnlichkeiten zwischen totalitären und autoritären Regierungen gibt. Das Hauptmerkmal, das diese beiden Arten von Regierungen unterscheidet, ist, dass eine totalitäre Regierung die gesamte Gesellschaft umfasst, während sich eine autoritäre Regierung ausschließlich auf die Regierungsführung konzentriert. Auch wenn es einige Überschneidungen geben kann, müssen Regierung und Gesellschaft, um als totalitär betrachtet zu werden, eng miteinander verflochten sein, wie zum Beispiel in Ländern, in denen es nur eine politische Partei gibt und ihr alle angehören.
In allen totalitären Regimen lassen sich mehrere Merkmale erkennen. Die erste ist die strenge staatliche Kontrolle der Medien, wobei die Medien typischerweise als Propagandaorgan verwendet werden. Auch der kulturelle, politische und künstlerische Ausdruck der Bevölkerung wird in der Regel stark eingeschränkt, ebenso wie der Zugang zu externen Nachrichtenquellen. Menschen, die die Regierung kritisieren, neigen dazu, zu verschwinden, und ihre Familienmitglieder können einer genauen Prüfung unterzogen werden.
Diese Regierungen pflegen auch eine tiefe Hingabe an den Staat, indem die Bürger ermutigt werden, ihn fast wie einen Elternteil zu betrachten. Menschen müssen Anträge stellen, bevor sie ihren Wohnsitz wechseln, einen neuen Job annehmen oder heiraten. Von ihnen kann auch erwartet werden, dass sie dem Staat in irgendeiner Funktion dienen, vom Militär bis zu einem Arbeitslager, und die Regierung hat die Kontrolle über den Zugang zu Bildung, reproduktiven Freiheiten, Gesundheitsversorgung und einer Reihe anderer Aspekte des Lebens, die viele Menschen als persönlich betrachten .
Viele Menschen halten totalitäre Regime für eine sehr schlechte Regierungsform, weil sie sehr unterdrückend sein können. Dank der extremen Kontrolle sind sie aber auch sehr effizient, und das ist ein Grund, warum solche Regime in der Lage sind, massive wirtschaftliche und militärische Angriffe auf ihre Nachbarn zu starten.