Ein Designated Hitter (DH) oder „zehnter Spieler“ ist ein Mitglied eines Baseballteams, das für den Pitcher schlägt, der im Vergleich zu anderen Spielern normalerweise einen relativ niedrigen Schlagdurchschnitt hat. 1973 änderte die Major League Baseball (MLB) die Regeln, um es einem anderen Spieler zu ermöglichen, an der Stelle des Pitchers zu schlagen, um Treffer und Punktzahlen zu erhöhen. Der designierte Schlagmann spielt in der American League, aber die National League lässt die Pitcher immer noch an der Reihe sein. Wenn ein Team der National League in einem Park der American League spielt, wird der DH von beiden Teams verwendet. Wenn das Spiel in einem Park der National League stattfindet, nehmen die Pitcher beider Teams die ihnen zugewiesenen Spielzüge ab.
Im Allgemeinen kann dieser Spieler nur den Ball schlagen; er kann keine defensive Position spielen. Wenn dem Spieler mitten im Spiel eine Verteidigungsposition zugewiesen wird, kann er nicht mehr für den Pitcher schlagen. Stattdessen muss der Pitcher schlagen, wenn er an der Reihe ist.
Wenn dieser Spieler jedoch während eines Spiels eine Feldposition einnimmt, kann ein anderer designierter Hitter für den Pitcher’s Spot zugewiesen werden. Hier gilt die Regel, dass der Hitter das Spiel derzeit nicht spielen kann. Mit anderen Worten, er kann nicht aus der aktuellen Aufstellung stammen. Teams haben jedoch oft mehrere Spieler auf Reserve, die während eines Spiels einwechseln können.
Ein Trainer oder Manager eines Teams kann diese Strategie anwenden, um Schwächen im Pitcher des anderen Teams anzugreifen. Zum Beispiel könnte ein Schlagmann, der Linkshänder ist, eingewechselt werden, um einen rechtshändigen Pitcher zu besiegen oder umgekehrt.
Es gab nur wenige Spieler, die Vollzeit als Designated Hitter gearbeitet haben. Normalerweise möchten Spieler alle Aspekte des Spiels spielen, aber die Möglichkeit, diese Rolle zu spielen, bedeutet, dass das Team neue Spieler hinzuziehen kann, um das Spiel aufzufrischen oder jemandem eine Pause zu gönnen, der eindeutig keine gute Leistung zeigt. Auch kleinere Ligen nutzen diese Position mittlerweile häufig und besetzen sie nach Bedarf mit Spielern, die derzeit nicht in der Aufstellung sind.
Einige Baseball-Puristen glauben, dass die Einstellung eines bestimmten Schlägers eine Verfälschung der ursprünglichen Absicht des Baseballs ist. Sie sind der Meinung, dass ein Baseballteam mit seinen guten und schlechten Spielern das Spiel durchspielen sollte. Sie argumentieren, dass die Verwendung eines Spielers anstelle des Pitchers den Spielfluss und die natürlichen Stärken und Schwächen der neun spielenden Männer beeinträchtigt.
Andere Baseballfans loben den Einsatz dieses Players, da er tendenziell mehr Action in einem Spiel bedeutet. Sie argumentieren, dass es nicht besonders viel Spaß macht, Zeit und/oder Geld damit zu verbringen, einem schlechten Schlagmann zuzusehen, wie er einen guten Schläger schlägt oder einen Run erzielt.