El papillon es una de las razas de perros de juguete más antiguas que existen. Papillons y phalenes, el hermano del papillon, también son una de las razas de juguetes más amigables y enérgicas.
Estos perros obtienen sus nombres por la forma de sus orejas. Papillon significa mariposa en francés, mientras que falene significa polilla nocturna. El papillon tiene enormes orejas en forma de mariposa que se erigen en la parte superior de su cabeza, mientras que la phalene ha dejado caer orejas que cuelgan del costado de su cabeza como las alas de una polilla.
El papillon es una raza rara, un spaniel de juguete continental, y también se lo conoce como el Perro Mariposa o Le Chien Ecureuil (Perro Ardilla). Papillons y phalenes son esencialmente el mismo perro. Dos papillones pueden tener una camada que incluye ambos cachorros de papillon phalene. Un papillon no se puede diferenciar de su hermano falene hasta que el perro madure lo suficiente como para que sus orejas estén erectas.
Papillons se produjo después de la cruza de un bicon y un spaniel más pequeño hace unos 700 años en la región de España y Francia. Rápidamente se convirtió en un perro querido en la región, los papillons fueron muy populares en las pinturas. El Museo del Louvre en Francia, por ejemplo, tiene una pintura de Louis XIV, sus hijos y su mascota papillon. La raza se introdujo en los Estados Unidos alrededor de la década de 1930.
Si bien los papillones probablemente se reconocen más fácilmente por sus oídos, también tienen varios otros atributos reconocibles. Como adultos, estos perros pequeños alcanzan una altura de aproximadamente 8-11 pulgadas (20 – 28 cm) y 3-9 libras (1.3 – 4 kg). Los papillon son fáciles de entrenar y son perros de exposición comunes y, a menudo, una excelente elección como mascota. Si bien el papillon es maravilloso con los niños y otros animales, generalmente se debe mantener alejado de los niños pequeños y los perros grandes, ya que la estructura ósea del papillon es leve y frágil, y es probable que se rompa fácilmente. Los papilones se cuidan fácilmente porque solo tienen una capa de piel que limita el desprendimiento.
Los colores en un papillon varían de un perro a otro. El colorante más común es el sable, un marrón rojizo claro, con una capa interna blanca. Otros colores incluyen blanco y negro, blanco y rojo, blanco y limón, y tricolor: negro, blanco y tostado con una capa interna blanca.