Un ave del sol es un ave forestal muy pequeña que vive en las zonas tropicales del Pacífico Sur, Asia y África. Hay alrededor de 100 especies de aves solares, todas pertenecientes a la familia Nectariniidae, y varían en tamaño de 3.5-8.5 pulgadas (aproximadamente 9-22 cm). Aunque hay muchas especies, todas las aves solares comparten algunas características. Todas las especies tienen un pico largo y delgado que se curva hacia abajo, una lengua que es más larga que el pico y las alas que son gruesas y redondeadas. Curiosamente, la lengua tiene forma de tubo y ayuda al pájaro del sol a extraer el néctar de las flores.
La característica física más llamativa del pájaro del sol es su color. Durante la temporada de reproducción, los machos de la mayoría de las especies de aves solares se colorean de forma brillante en una combinación de reluciente púrpura metálico, negro, azul y verde, junto con manchas de rojo, naranja y amarillo. Después de que termine la temporada de cría, los machos se mudarán y adquirirán una apariencia algo más lisa. Las hembras se parecen mucho independientemente de la especie. Todos, sin embargo, carecen de la iridiscencia del macho y tienen un color más apagado que es principalmente en tonos de amarillo, marrón o gris.
Geográficamente, la familia de las aves solares se encuentra ampliamente en África a través de Asia y áreas del Pacífico Sur. El continente africano tiene la mayor variedad de aves solares; están ampliamente distribuidos en la región subsahariana, Madagascar y Egipto. En Asia, el pájaro del sol se encuentra alrededor del Mar Rojo, hasta el norte de Israel y luego desde Irán a través de Indonesia y el sur de China. Las aves solares también viven en las Islas Salomón, Nueva Guinea y el noreste de Australia. Los científicos generalmente piensan que el ave solar se originó en África y migró lentamente hacia el este.
Para el hábitat, las aves solares generalmente prefieren las selvas tropicales en las tierras bajas o en las zonas montañosas. Sin embargo, estas aves también se pueden encontrar en los bosques abiertos de las sabanas, en las regiones de manglares y en los bosques que bordean los ríos en los países áridos. Algunas especies, como el ave del sol de Palestina, incluso habitan la vegetación en las zonas desérticas. Estas no son aves migratorias, pero pueden cambiar un poco las zonas de alimentación cuando no están en la temporada de reproducción. Su dieta consiste principalmente en néctar de pequeñas flores, pero también se alimentan de pequeños insectos, frutas y arañas.
Durante la temporada de reproducción, las aves solares forman una pareja monógama para el apareamiento. Ambos sexos cuidan de las crías, pero solo la hembra construye el nido e incuba los huevos. Con mayor frecuencia, las aves solares construyen nidos que tienen forma de bolso y están suspendidos de la rama de un árbol pequeño. La esperanza de vida de un ave solar es de unos siete años.