Orientierungslauf ist ein Outdoor-Sport, die Kunst, sich auf unbekanntem Terrain von einem Punkt zum anderen zu finden. Während des Ersten Weltkriegs in Skandinavien als Militärübung entstanden, fand es 1962 in Großbritannien erstmals Popularität. Die Kombination aus körperlicher und geistiger Bewegung macht den Orientierungslauf zu einer idealen Freizeitaktivität für männliche und weibliche Wettkämpfer. Mit wenig mehr als einer Karte, einem Kompass und einem festen Paar Laufschuhen begeben sich Einzelpersonen oder häufiger Teams bei einem Cross-Country-Rennen von einem vereinbarten Ziel zum anderen.
Die geistige Aktivität entsteht durch das Lesen der Karte und die Einschätzung, welcher Weg der schnellste Weg zum Ziel wäre. Das ist nicht so einfach, wie es klingt. Es mag zum Beispiel schneller aussehen, sich in einer geraden Linie in der Luftlinie zu bewegen, aber geschickte Orientierungsläufer können anhand ihrer Karte erkennen, dass es möglicherweise schneller ist, Hügel zu erklimmen und durch Bäche zu waten, als eine abgenutzte, aber kurvenreiche Fußweg.
Orientierungslauf ist ein wachsender Minderheitensport, der Menschen jeden Alters anspricht und genossen werden kann, von Kindern ab fünf Jahren bis zu älteren Wettkämpfern in den Sechzigern. Es ist auch ein relativ preiswertes Hobby. Orientierungs-Kompasse können für nur 5 Dollar gekauft werden und Laufschuhe, mit oder ohne Stollen oder Spikes, sind in jedem guten Sportgeschäft erhältlich. Bei wechselnden Wetterbedingungen ist auch wasserdichte Kleidung ratsam und relativ günstig.
Ein weiterer unverzichtbarer Gegenstand für den Orientierungslauf-Enthusiasten ist eine gute Pfeife, mit der im Notfall Hilfe signalisiert werden kann. Das universelle Signal besteht aus sechs kurzen Tönen und dann einer Pause. Dies sollte wiederholt werden, bis Hilfe eintrifft. Die Pfeife sollte zu keinem anderen Zeitpunkt geblasen werden, da dies dazu führen kann, dass andere Teilnehmer das Rennen abbrechen, um nach dem Notsignal zu suchen. Außerdem benötigen Sie einen Stift zum Zeichnen Ihres Kurses und eine Kartenhülle, um Ihre Karte bei schlechtem Wetter zu schützen.
Ein großer Anziehungspunkt für den Orientierungslaufbegeisterten ist der soziale Aspekt, die Möglichkeit, sich mit Gleichgesinnten zu treffen und an Bewegung und Wettkämpfen teilzunehmen. Sie können fit und gesund werden, während Sie eine spektakuläre Landschaft genießen. Es sollte kein Problem sein, einen Orientierungslaufverein in Ihrer Nähe zu finden, und da es sich mittlerweile um eine weltweit anerkannte Sportart handelt, veranstalten viele wöchentliche Veranstaltungen mit Preisen und Trophäen. Nach einer harten Schul- oder Arbeitswoche ist dies eine großartige Möglichkeit, am Wochenende Spaß zu haben.