Virtuelle Haustiere sind Tiere, die nur in Chips und Pixeln existieren. Sie können Haustiere wie Katzen und Hunde oder einzigartige imaginäre Kreaturen sein. Obwohl sie nicht warm und flauschig sind, können sie genauso anspruchsvoll sein wie das Original.
Ein virtuelles Haustier existiert auf einem Computer. Einige virtuelle Haustiere können auf Websites gefunden werden, während andere eigenständige Computerprogramme sind. Wenn Sie ein virtuelles Haustier von einer Website auswählen, lesen Sie eine Liste von Möglichkeiten und beanspruchen eines als Ihr eigenes. In einigen Fällen ist dies das Ende des Prozesses und Sie haben ein Haustier, das Sie auf Ihrer Website veröffentlichen oder anderweitig anzeigen können.
Andere Websites und die meisten eigenständigen Programme bitten um Ihre weitere Beteiligung, nachdem Sie ein Haustier ausgewählt haben. Sie können Ihr virtuelles Haustier füttern, laufen, streicheln und mit ihm spielen, indem Sie auf die Schaltflächen klicken. Ihr Haustier reagiert entsprechend auf Ihre Entscheidungen und führt manchmal Aktivitäten wie das alleinige Schlafen gemäß der internen Programmierung durch. Es kann auch Bedürfnisse aufzeigen, die Sie dann erfüllen müssen. Wenn Ihr Haustier traurig aussieht, liegt es daran, dass es hungrig ist oder spielen möchte?
Eine andere Art von virtuellen Haustieren „lebt“ in einem eigenständigen Spielzeug, das auf einem LCD-Bildschirm erscheint. Das Konzept ist ähnlich wie bei den computerbasierten virtuellen Haustieren. Anstatt auf Optionen für Ihr Haustier zu klicken, drücken Sie mehrere kleine Tasten, um aus einem Auswahlmenü auszuwählen. Diese Arten von virtuellen Haustieren können viel anspruchsvoller sein als computerbasierte. Während Sie die Website oder das Programm jederzeit schließen können, können eigenständige Spielzeuge normalerweise nicht deaktiviert werden. Sie müssen sich zu jeder Tages- und Nachtzeit um die Bedürfnisse Ihres Haustieres kümmern, und es macht oft Geräusche, um Sie wissen zu lassen, dass es Zeit ist, sich um es zu kümmern. Es ist nicht verwunderlich, dass viele Benutzer dieser Anforderungen schnell überdrüssig werden.
Virtuelle Haustiere können überraschend realistisch sein, mit lebensechten Bedürfnissen und Handlungen. Tatsächlich können virtuelle Haustiere sogar sterben. Während einige virtuelle Haustiere als Ersatz für die echten betrachten, sind sie hauptsächlich ein Ersatz für Videospiele, der eher an der Förderung von Fähigkeiten als an Reflexen arbeitet.