Gleitschirmfliegen ist eine Sportart des assistierten Fluges. Ein Gleitschirm ist ein motorloser, aufblasbarer Flügel, der aus Ripstop-Nylon besteht und mit Kevlar®-Leinen befestigt ist, die das Gurtzeug eines Piloten sichern. Der Pilot sitzt im Gurtzeug und startet das Fahrzeug zu Fuß, indem er Steigungen, Hügel oder Berge abfährt. Er oder sie lenkt den Flügel durch Gewichtsverlagerung und Bremsen, die die Form der Hinterkante des Flügels verändern.
Dieses Fluggerät ist dafür gemacht, auf Windströmungen zu fliegen. Der Rekord für das Bleiben in der Höhe liegt bei über 11 Stunden und der Distanzrekord liegt bei 186 Meilen (300 km). Der durchschnittliche Flug für den alltäglichen Enthusiasten beträgt etwa 3 Stunden, wobei die Höhe bis zu 15,000 Meter beträgt.
Einer der Vorteile des Gleitschirmfliegens besteht darin, dass sich der gesamte Flügel und das Gurtzeug zu einem 30 kg schweren Rucksack zusammenfalten lassen. Dies macht es einem Piloten leicht, von einem Flug zurück zu trampen oder seinen Schirm zu transportieren, indem er ihn als Gepäck in einem Bus oder sogar einer Fluggesellschaft aufgibt.
Kaufinteressenten sollten auf Qualitätszertifikate achten, die der Händler erklären sollte. Empfohlene Zusatzausrüstung besteht aus einem Variometer oder Höhenmesser, der dem Piloten mitteilt, wie schnell er steigt oder fällt, und einem Funkgerät. Für diejenigen, die die ruhige Ruhe lieben, vogelartig durch den einladenden Himmel zu schweben, ist die Investition ihr Geld wert.
Paragliding-Kurse sind für jeden, der den Sport anfängt, unerlässlich. Grundtechniken und ein Alleinflug werden in einem zweitägigen Einführungskurs vermittelt. Wenn eine Person danach den Sport fortsetzen möchte, wird empfohlen, sich durch eine weiterführende Ausbildung zertifizieren zu lassen. Bei der Auswahl einer Schule für den Unterricht in den USA sollten Einzelpersonen nach Lehrern suchen, die von der United States Hang Gliding Association zertifiziert sind. Der Verein kann weitere Informationen über renommierte Schulen bereitstellen.
Dieser Sport ähnelt dem Drachenfliegen, es gibt jedoch einige wichtige Unterschiede zwischen den beiden. Ein Hängegleiter ist schwerer und muss auf einem Dachgepäckträger transportiert werden. Es hängt den Piloten auch in Bauchlage, anstatt zu sitzen, und Drachenflieger fliegen etwas schneller und können höher fliegen, bis zu 17,500 Fuß (5,334 m).
Parasailing und Fallschirmspringen unterscheiden sich stark vom Paragliding oder Drachenfliegen. Ein Parasail schwebt nicht frei im Wind, sondern wird hinter einem motorisierten Boot gezogen, während ein Fallschirmspringer aus einem Flugzeug springt, um im freien Fall auf den Boden zu fallen, ebenso wie Fallschirmspringer, die von festen Objekten wie Brücken, Bergen oder Gebäuden springen.