Air-Hockey ist ein rasantes Tischspiel, das oft in Gesellschaft anderer familienfreundlicher Spiele wie Tischtennis, Tischfußball und Bumper-Pool zu sehen ist. Ein typischer Airhockey-Tisch für den gelegentlichen Gebrauch besteht aus einer 6“ mal 4“ (1.8288 x 1.2192 Meter) Spielfläche, die ungefähr hüfthoch vom Boden aufgehängt ist. Die glatte Oberseite ist mit Hunderten von kleinen Löchern perforiert, die das Durchströmen der erzeugten Luft ermöglichen. Das Spielfeld ist oft mit roten und blauen Linien verziert, ähnlich denen, die man beim Eishockey findet.
Das Luftkissen dient dazu, einen runden Kunststoffpuck leicht über der Spielfläche aufzuhängen. Einige weniger teure Modelle, die als Air-Hockey-Tische verkauft werden, verfügen nicht über dieses Luftpolster und verlassen sich mehr auf die Glätte der Oberfläche selbst. Der Air-Hockey-Tisch ist auch mit Seitenschienen ausgestattet, um den Puck im Spiel zu halten und Schräglagen für Trickschüsse zu bieten. Ein Großteil des Spiels im Airhockey beruht auf Täuschung und Irreführung, daher ist es sehr wichtig, Bank- und Rail-Shots zu meistern.
An beiden Enden des Airhockey-Tisches befinden sich zwei Schlitze, die Hockeytoren entsprechen. Das Ziel des Spiels ist es, einen speziellen Schläger zu verwenden, der als Schlägel oder Paddel bezeichnet wird, um den Puck in das gegnerische Tor zu zwingen. Der erste Spieler, der eine bestimmte Anzahl von Toren erzielt, wird zum Sieger erklärt. Im Turnierspiel ist die Gewinnpunktzahl 7, aber Amateurspieler können eine beliebige Zahl als Gewinnpunktzahl festlegen.
Um ein Air-Hockey-Spiel zu beginnen, wird ein Spieler als Server bestimmt. Der Puck wird auf seine Seite des Tisches gelegt und der andere Spieler muss den Aufschlag antizipieren. Sobald der Puck die Mittellinie überquert, kann er vom empfangenden Spieler zurückgegeben werden.
Spieler können ihre Schlägel nur verwenden, um den Puck zu schlagen, nicht um ihn zu fangen. Dies würde als Foul gewertet und der andere Spieler würde den Puck erhalten. Air-Hockey-Spieler können Schüsse nicht mit anderen Körperteilen blockieren und haben nur 7 Sekunden Zeit, um den Puck zu treffen, sobald er ihre Seite erreicht.
Die gebräuchlichste Strategie im Airhockey besteht darin, ein sich wiederholendes Muster zu etablieren und darauf zu warten, dass der Gegner sich selbst aus der Position zieht. Ein direkter Torschuss ist meist erfolgreich. Andere Spielstrategien umfassen das Anwinkeln des Pucks, um die Ecken des Tors zu treffen, oder das Ändern des Tempos, um den Gegner in die Irre zu führen. Eine grundlegende Verteidigung besteht darin, den Schläger 6 bis 8 Zoll (ca. 15-20 cm) vor dem Tor zu halten, um gerade Schüsse abzuwehren, und dann den Schläger in jede Ecke zurückzuziehen, um abgewinkelte Schüsse zu verteidigen.
Es gibt tatsächlich professionelle Airhockey-Turniere, die von einem offiziellen Airhockey-Verband sanktioniert werden. Air-Hockey-Tische für Turniere sind größer und länger als diejenigen, die man in Spielhallen und zu Hause findet, und die Spieler verwenden ausgeklügelte Muster, um ihre Gegner abzulenken.