In vielen Küchen in Haushalten und Restaurants ist die Speisekammer ein besonderer Schrank, der für die Aufbewahrung von Lebensmitteln oder Küchengeräten vorgesehen ist. Einst in unmittelbarer Nähe des Lebensmittelzubereitungsbereichs platziert, können Vorratskammern heute an die eigentliche Küche angeschlossen oder im Keller oder in anderen Bereichen des Hauses gefunden werden, die ansonsten als ungenutzter Raum angesehen würden. Vorratskammern verfügen in der Regel über eine Reihe von Regalen sowie einen offenen Raum für die Lagerung größerer Behälter. Die genaue Konfiguration des Innenraums der Speisekammer hängt von der Art der Lebensmittelaufbewahrung ab, die für den Raum vorgesehen ist.
Ursprünglich wurde unter einer Speisekammer ein kühler und dunkler Ort verstanden, an dem leicht verderbliche Lebensmittel wie frisch gebackenes Brot gelagert werden konnten. Tatsächlich wird angenommen, dass das Wort Pantry vom französischen Wort „pan“ abgeleitet ist, das Brot bedeutet. Im Laufe der Zeit wurde das Konzept der Speisekammer von einer einfachen Brotkammer zu einem Bereich erweitert, in dem das Nötigste in großen Mengen gelagert werden konnte.
Die Speisekammer wird oft durch den im Raum gelagerten Inhalt identifiziert. In größeren Häusern, in denen Hausangestellte beschäftigt sind, enthielt die Speisekammer des Butlers oft Platz für Tabletts und andere übliche Haushaltsgegenstände, die der Butler bei der Erfüllung seiner Pflichten verwenden würde. Eine Backkammer würde verschiedene Arten von Mehl, Zucker, Öl und anderen Trockenwaren enthalten, die für den Backprozess unerlässlich waren. Eine Sammlung von Weinen, die zu den Mahlzeiten bestimmt sind, würde in einer Weinkammer gelagert.
Heutzutage ist die Küchenablage oft ein Schrank, der sich an einem Ende der Küche befindet und dazu dient, einen Überfluss an handelsüblichen Konserven, Geschirr und Küchengeräten aufzubewahren, die nicht in die Schränke im Raum passen. In einer alternativen Anwendung kann sich die Speisekammer an anderer Stelle im Haus befinden und zum Aufbewahren von Lebensmitteln oder Weinflaschen verwendet werden, die nur für besondere Anlässe bestimmt sind.