Die nördliche Catalpa ist ein Laubbaum, der wegen seiner Blütentrauben und breiten Zierblätter angebaut wird. Ursprünglich in der östlichen Region des Mittleren Westens der Vereinigten Staaten beheimatet, ist die nördliche Catalpa in den meisten Bundesstaaten des Landes winterhart. Der Baum ist bekannt für das etwas ausladende Wuchsmuster seiner Äste und kann ziemlich groß werden. Es ist auch für seine Fähigkeit bekannt, eine Vielzahl von Böden und sogar schlechte Wachstumsbedingungen zu tolerieren. Der Baum ist auch als Western Catalpa und unter seinem wissenschaftlichen Namen Catalpa speciosa bekannt.
Gärtner finden die nördliche Catalpa wegen ihrer großen, 2 cm großen weißen Blüten attraktiv. Diese wachsen in langen Gruppen, die als Rispen bezeichnet werden und eine Länge von 5 cm erreichen können. Obwohl die Cluster manchmal spärlich sein können, können sie auch den gesamten Baum bedecken. Einzelne Blüten haben eine gelbe oder violette Schattierung in der Mitte. Nördliche Catalpas sind bemerkenswert in ihrer Blüte, weil die vielen weißen Blütentrauben schon von weitem zu sehen sind und dem Baum ein unverwechselbares Aussehen verleihen.
Catalpas haben breite, glänzende Blätter, die bis zu 12 cm breit sein können. Die Blätter können spitz zulaufend oder breiter herzförmig sein und haben behaarte Unterseiten. Catalpa-Blätter wachsen entweder paarweise oder in Dreiergruppen, was auch dem Laub ein einzigartiges Aussehen verleiht. Zusammen mit ihren weit auseinander stehenden Zweigen können die großen Blätter Catalpas manchmal ein zottiges Aussehen verleihen.
Bäume erreichen in der Regel im Früh- bis Hochsommer den Höhepunkt ihrer Blütezeit. Im Herbst entwickelt der Baum die langen Samenkapseln, die ihm den Spitznamen Indische Bohne oder Indischer Zigarrenbaum geben. Die Samenkapseln können bis zu 20 cm lang sein. Die nördliche Catalpa entwickelt sehr wenig Farbe, da sich die Blätter im Herbst ändern. Stattdessen werden die Blätter wahrscheinlich braun und fallen schnell ab, nachdem die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt erreicht wurden.
Die nördliche Catalpa kann in die meisten Bodenarten gepflanzt werden und erfordert wenig Vorbereitung des Standorts. Sie verträgt alkalische und saure Böden sowie periodische oder ungleichmäßige Niederschläge. Wie alle Pflanzen und Bäume wird es jedoch von Aufmerksamkeit profitieren.
Die Catalpa kann ziemlich groß werden und ein Alter von mehr als einem Jahrhundert erreichen. Sie können Höhen von etwa 40 m erreichen und möglicherweise viel höher. Ursprünglich in der Region beheimatet, die heute von Illinois bis Ohio umfasst, hat sich die nördliche Catalpa aufgrund des Anbaus im ganzen Land verbreitet. Es ist in allen außer den kältesten und heißesten Regionen der USA winterhart