Ein Luftspalt ist der freie Raum zwischen einem Wandanschluss und einem offenen Behälter oder Überflutungsniveau einer Armatur. Ein Beispiel für einen Luftspalt ist der Raum zwischen einem Wasserhahn und dem Spülbeckenrand. Dieser Spalt verhindert den Rückfluss von kontaminiertem Wasser aus der Spüle zurück in den Wasserhahn, ohne dass das System modifiziert werden muss. Ein Luftspalt ist die wirtschaftlichste Methode, um einen Rückfluss von kontaminiertem Wasser zurück in das Frischwassersystem zu verhindern.
Ohne den Einsatz von Rückflussverhinderern wie einem Luftspalt kann Schmutzwasser in ein Trinkwassersystem gelangen und sich dort verteilen. Wenn kein Luftspalt vorhanden ist, würde eine Rücksaugung auftreten, wenn die Wasserversorgung in einem Haus Druck verliert und das Waschbecken höher ist als der Punkt, an dem das Wasser eindringt. Dies kann veranschaulicht werden, indem man einen Schlauch an einen Wasserhahn anschließt und den Schlauch in ein mit kontaminiertem Wasser gefülltes Waschbecken eintaucht. Unter den richtigen Bedingungen ist ein Rückfluss möglich.
Beim Einbau eines Gerätes wie zB einer Geschirrspülmaschine wird der Ablaufschlauch möglichst hoch unter den Schrank geschlungen und mit Rohrschellen gesichert. Dadurch entsteht ein Luftspalt, der den Wasserrückfluss verhindert, wenn die Pumpe nicht mehr funktioniert. Es gibt jedoch Situationen, die das Schleifen des Schlauchs sehr schwierig und unpraktisch machen, und in dieser Situation ist die Installation eines mechanischen Luftspalts erforderlich.
Viele Klempner ziehen es vor, einen hergestellten Luftspalt zu installieren, unabhängig davon, ob eine hohe Schleife möglich ist oder nicht. Dies liegt daran, dass es mehr Schutz gegen das Zurückfließen von Wasser bietet. Die kontinuierliche Verbindung im Fall einer Installation mit hoher Schleife kann möglicherweise dennoch ein Rücksaugen möglich machen, auch wenn die Wahrscheinlichkeit gering ist.
Um das Zurücksaugen von Schmutzwasser in das Wassersystem zu verhindern, erfordern viele Installationsvorschriften eine Rückflussverhinderung. Sanitärinspektoren müssen diese Vorrichtungen oft analysieren, um sicherzustellen, dass sie richtig entworfen und installiert wurden. Ein Luftspalt ist eine nicht mechanische Form der Rückflussverhinderung und muss den doppelten Innendurchmesser des Rohres haben. Diese Halterung sollte einen Durchmesser von mindestens 1 cm haben, um sich zu qualifizieren.
Auch wenn die meisten Fachleute einen Luftspalt als maximalen Schutz vor Rückstau betrachten, ist er nicht immer praktikabel. Es kann von Installateuren umgangen werden, die möglicherweise nicht die Geduld oder das Fachwissen haben, um es richtig zu installieren. Trotz geringfügiger Probleme bei der Installation dieses Geräts ist der Schutz, den es bietet, alle Installationsprobleme wert.