Gipsplatten sind ein Baumaterial, das aus großen, flachen Gipsplatten besteht, die zwischen zwei Papierschichten eingebettet sind. Gipsplatten werden auch als Trockenbau, Wallboard, Gipskarton oder Sheetrock® bezeichnet. Sie werden zum Abdecken von Innenwänden und -decken verwendet und haben an Popularität gewonnen, da sie schneller, billiger und einfacher zu verwenden sind als herkömmliche Alternativen.
Gips, ein Mineral mit der chemischen Zusammensetzung CaSO4·2H2O, stammt aus einer von zwei Quellen. Naturgips wird durch Zerkleinern von abgebauten Gipskristallen gewonnen. Synthetischer Gips wird als Nebenprodukt von Kohle- oder Ölkraftwerken durch einen Prozess namens Rauchgasentschwefelung (FGD) erzeugt. Sowohl synthetischer als auch natürlicher Gips sind chemisch an Wasser gebunden, das vor der Verwendung entfernt werden muss. Dies wird durch einen Kalzinierungsprozess erreicht, bei dem der Gips auf etwa 350 Grad Celsius erhitzt wird.
Der kalzinierte Gips wird mit Wasser, Papier- oder Glasfaserfasern und verschiedenen chemischen Zusätzen zu einem Putz vermischt. Der nasse Gips wird zwischen zwei Papierrollen geführt, um Blätter herzustellen. Die Platten werden dann in einem Ofen getrocknet und in Platten geschnitten. Nach dem Trocknen härtet der Gipsputz aus und verbindet sich mit den Papierbahnen, wodurch ein solider, langlebiger Baustoff entsteht.
Gipsplatten wurden entwickelt, um den Zeitaufwand für die Fertigstellung von Innenwänden in einem Haus zu reduzieren. Vor ihrer Erfindung wurden Wände durch Auftragen mehrerer Schichten nassen Putzes fertiggestellt, ein unordentlicher und zeitaufwändiger Prozess. Die ersten Gipsplatten wurden Ende des 19. Jahrhunderts von Augustine Sackett geschaffen. Diese verwendeten Blätter aus gefilzter Wolle anstelle von Zellstoffpapier und wurden normalerweise eher als Unterlage für Putz als als Wandverkleidung verwendet. Bis 1930 hatten Gipsplatten mehr oder weniger ihre moderne Form erreicht, obwohl die Verfeinerungen der Materialien und des Herstellungsprozesses im 20. Jahrhundert fortgesetzt wurden.
Neben der einfachen Anwendung bieten Gipsplatten weitere Vorteile. Gips ist von Natur aus feuerbeständig und die Platten werden in der Regel mit zusätzlichen Brandschutzmitteln behandelt. Beim Erhitzen durch Feuer verdampft das im Putz eingeschlossene Wasser und senkt die Temperatur in angrenzenden Räumen. Die Platten werden normalerweise auch behandelt, um Schimmel und Mehltau zu widerstehen.
Die Gipsvereinigung, eine Industrie-Handelsgruppe, weist auf zahlreiche Umweltvorteile der Verwendung von Gipsplatten hin. Sie behaupten, dass fast 100 % des bei der Herstellung verwendeten Papiers recycelt werden. Das REA-Verfahren, bei dem synthetischer Gips aus Emissionen fossiler Brennstoffe hergestellt wird, hält Schwefel aus der Luft und seine Verwendung als Baustoff verhindert, dass er zu festem Abfall wird. Im frühen ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts nahm die Verwendung von synthetischem Gips dramatisch zu und macht heute fast ein Drittel des verwendeten Gipses aus.