Salvia oder Salbei ist eine große Pflanzengattung, darunter Hunderte von Arten, die für kulinarische und dekorative Zwecke angebaut werden. Viele Gartenfachgeschäfte führen mehrere Arten, wobei zwischen reinen Zierpflanzen und Pflanzen, die zum Kochen verwendet werden können, unterschieden wird. Alle Pflanzen zeichnen sich durch aufrecht stehende Blütenstiele mit häufig leuchtend bunten Blütenbüscheln, quadratischen Stängeln und schlanken graugrünen bis hellgrünen Blättern aus. Wenn sie in einem Gebiet gepflanzt wird, das sie mag, wird die Pflanze gedeihen und sich mit wenig zusätzlicher Sorgfalt neu aussäen.
Salbei kommt auf der ganzen Welt vor, insbesondere in mediterranen Klimazonen. Kulinarische Salbei stammt hauptsächlich aus Europa, während dekorative Sorten hauptsächlich aus Amerika stammen. Die Pflanzen wurden durch menschliche Eingriffe weiter verbreitet und gekreuzt, da sie eine beliebte Ergänzung im Garten sind.
Für einen Niedrigwassergarten oder einen Garten mit schlechten Bodenverhältnissen ist Salvia eine ausgezeichnete Wahl als Zierpflanze und Bodendecker. Wie viele Mitglieder der Familie der Lippenblütler sind diese Arten sehr winterhart, außer bei extrem kaltem Wetter, und sie bevorzugen eigentlich armen Boden, solange er gut abfließt. Unter gemäßigten Bedingungen können die Pflanzen als einjährige Pflanzen angebaut werden und werden zu sehr großen Büschen, wenn sie ungehindert wachsen. Mehrjähriger Speichel sät sich selbst aus und kann alle paar Jahre auch durch Wurzelteilung vermehrt werden.
Bei kaltem Klima sollten Setzlinge nach dem letzten Frost an einen warmen, sonnigen Standort gepflanzt werden. Die roten, violetten, weißen oder orangefarbenen Blüten können regelmäßig abgestorben werden, um die Pflanze in Blüte zu halten, und das Laub bleibt grün, bis das Winterwetter für die Pflanze zu kalt ist. Es kann auch als Zierpflanze im Topf verwendet werden, obwohl es drinnen nicht gut tut.
Kulinarisches Salbei kann sowohl frisch als auch getrocknet in Suppen, Brühen, Saucen und anderen Gerichten verwendet werden. Es verleiht Lebensmitteln ein starkes Aroma und Geschmack, insbesondere wenn es frisch verwendet wird. Zierpflanzen können getrocknet und in Blumenarrangements und Sträußen verwendet werden. Das anhaltende Aroma kann auch verwendet werden, um Potpourri zu verbessern, und es kann als Weihrauch verbrannt werden.
Eine Sorte, Salvia divinorum oder Wahrsagersalbei, hat aufgrund einer Diterpenoidverbindung in der Pflanze psychoaktive Eigenschaften. Darüber hinaus ist die Pflanze auch sehr attraktiv und wird oft für Zierrabatten und Trockenblumenarrangements verwendet. Es hat eine lange Tradition der traditionellen Verwendung bei den amerikanischen Ureinwohnern, insbesondere in Mexiko und im Südwesten.