Eine japanische Kiefer ist eine von mehreren in Japan beheimateten Kiefernarten. Einige Arten wachsen auch in Südkorea, Nordchina und Südostrussland. Die schwarze, rote und weiße japanische Kiefer sind die drei Hauptarten der japanischen Kiefer, die alle für ihr attraktives immergrünes Laub und ihre Form geschätzt werden. Diese Bäume werden hauptsächlich zur Zierde verwendet, und viele sind beliebt für die Bonsai-Kunst oder die ästhetische Miniaturisierung von Bäumen in Containern.
Die Japanische Schwarzkiefer, manchmal auch einfach als „Schwarzkiefer“ bekannt, wächst auf natürliche Weise in den Küstengebieten Japans und Südkoreas. Aufgrund seiner natürlichen Resistenz gegen Schadstoffe ist er ein beliebter Gartenbaum. In Japan wird er oft als Gartenbaum verwendet und ist einer der am häufigsten verwendeten Bäume für Bonsai auf der ganzen Welt, der viel Sorgfalt und viele Jahre benötigt, um richtig zu trainieren.
Eine Japanische Schwarzkiefer kann in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet bis zu 40 Meter (131 Fuß) lang werden, erreicht diese Höhe jedoch außerhalb ihres natürlichen Lebensraums selten. Seine dicke Rinde wird mit zunehmendem Alter fast schwarz und beginnt mit einer hellgrauen Farbe, wenn der Baum jung ist. Die Nadeln des Baumes wachsen paarweise mit einer weißen Hülle an der Wachstumsbasis. Im Aussehen wurde der Baum als elegant, interessant, stark und stoisch beschrieben.
Die Japanische Rotkiefer wächst in Japan, China, Korea und im äußersten Südosten Russlands. Er ist ein beliebter Zierbaum in japanischen Gärten und wird auch wegen seines Holzes kultiviert. Es gibt zahlreiche Sorten der Japanischen Rotkiefer, darunter die „Pendula“, die wegen ihrer interessant verdrehten Form geschätzt wird.
Im Aussehen ähnelt die Japanische Rotkiefer der Waldkiefer, nur ohne den für eine Waldkiefer typischen bläulichen Farbton. Er kann bis zu 30 Meter hoch werden und verfärbt sich in den Wintermonaten gelblich-grün. Die Nadeln werden auch paarweise hergestellt und können bis zu 98 Zentimeter lang werden.
Die Japanische Weißkiefer, vielleicht die am wenigsten bekannte der drei, wird auch als Japanische Fünf-Nadel-Kiefer bezeichnet. Im Gegensatz zu den anderen Arten von Japanischen Kiefern gehört sie zur Untergattung der Weißkiefer und wird in vielen Ländern der Welt als Gartenbaubaum verwendet. Der Baum kann bis zu 82 m hoch werden und erreicht normalerweise eine Breite, die seiner Höhe entspricht, was zu einer attraktiven konischen Form führt. Sie produziert kürzere Nadeln als andere japanische Kiefernarten und erreicht nur eine Länge von 25 cm. Dies macht es zu einem idealen Kandidaten für Bonsai.