Chemische Düngemittel werden aus Inhaltsstoffen hergestellt, die nicht organisch sind. Stattdessen werden sie durch einen chemischen Prozess erzeugt, der je nach Art des chemischen Düngemittels unterschiedlich ist. Viele enthalten einen Teil der drei Hauptnährstoffe, die für das Pflanzenwachstum benötigt werden: Stickstoff, Phosphor und Kalium.
Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von chemischen Düngemitteln, die alle für den Einsatz bei unterschiedlichen Bodenbedingungen für eine Vielzahl von Pflanzen und Nutzpflanzen hergestellt werden. Die meisten enthalten erhebliche Mengen der drei Nährstoffe, die als Makronährstoffe bekannt sind. Wenn dem Boden einer dieser drei Nährstoffe fehlt, werden das Pflanzenwachstum und die Produktion darunter leiden. Aufgrund unterschiedlicher Pflanzmedien und Bodenbedingungen werden chemische Düngemittel oft mit diesem Gedanken erstellt.
Die meisten Marken sind mit drei Nummern gekennzeichnet, z. B. 10-20-30. Diese Zahlen beziehen sich auf den Stickstoff (N), Phosphor (P) und Kalium (K) Gehalt des Düngers. Was dem Boden zugesetzt werden muss, bestimmt oft, welche Art von chemischem Dünger am besten ist. Zum Beispiel wird ein stickstoffarmer Boden einen Dünger aufnehmen, bei dem die erste Zahl am höchsten ist, was darauf hindeutet, dass er einen hohen Stickstoffgehalt hat. Ein chemischer Volldünger enthält einen Prozentsatz aller drei Makronährstoffe.
Einige chemische Düngemittel enthalten zusätzlich zu den drei Hauptarten Nährstoffe. Ammoniak und Harnstoff sind häufige Zusätze zu chemischen Düngemitteln. Gelegentlich kann ein Bedarf an Düngemitteln bestehen, die dem Boden Kupfer, Eisen, Schwefel, Zink und Mangan hinzufügen. Diese Nährstoffe sind normalerweise in einem geringeren Prozentsatz als die Makronährstoffe vorhanden und werden als Mikronährstoffe bezeichnet. Sie sind auch für das gesunde Wachstum von Pflanzen notwendig, jedoch in geringeren Mengen.
Stickstoffdünger werden so genannt, weil andere Chemikalien mit dem Stickstoffelement der Verbindung kombiniert werden. Ammoniak, Harnstoff und Natrium sind gängige Kombinationen. In ähnlicher Weise haben Phosphordünger andere Nährstoffe in Kombination mit dem Phosphatelement. Chemische Düngemittel, die Salze oder Chloride in Kombination mit einem hohen Kaliumanteil enthalten, werden als Kali bezeichnet. Diese Art von Dünger sollte vorsichtig ausgebracht werden, da der Kaliumgehalt des Bodens leicht zu hoch ansteigen kann.
Chemische Düngemittel sind typischerweise in drei verschiedenen Formen erhältlich. Flüssige Formen werden oft vor dem Auftragen in einem mit Wasser vermischten Konzentrat hergestellt. Körnige Formen können wasserlöslich sein oder nicht und sind oft Düngemittel mit zeitlicher Freisetzung, die nur gelegentlich angewendet werden müssen. Pulverformen haben viel kleinere Körner als körnige Typen und lassen sich viel bequemer in Wasser auflösen.