Das Wort Ottomane kann eine Vielzahl von Dingen bedeuten. Es kann sich auf alles beziehen, was mit dem Osmanischen Reich zu tun hat, es kann verwendet werden, um einen Türken eines bestimmten Stammes zu beschreiben, und es kann auch auf eine Art von Stoff hinweisen. Für unsere Zwecke konzentrieren wir uns jedoch auf die heute am weitesten verbreitete Definition des Begriffs: eine Art Möbel.
Traditionell wird angenommen, dass die Ottomane ihre Wurzeln vom Diwan hat, der im Wesentlichen ein langer, rückenfreier Sitz oder eine gepolsterte Bank mit Kissen zum Anlehnen ist. In einigen Teilen der Welt sind die Begriffe „Diwan“ und „Ostomane“ sogar noch austauschbar. Die Möbel im Diwan-Stil wurden im Volksmund in den Ratskammern des Nahen Ostens der Regierungsbehörde Diwan verwendet, von der sie ihren Namen erhielt. Der Diwan wurde in Europa im 1800. Jahrhundert populär.
Heutzutage spricht man jedoch vor allem in Nordamerika, wenn man von einer Ottomane spricht, meist von einer niedrigen, rechteckigen Fußstütze, meist gepolstert, die gleichzeitig als zusätzliche Sitzgelegenheit oder als Beistelltisch dienen kann. Das Aufkommen des kleineren, minimalistischeren „diwanähnlichen“ Möbelstücks wird allgemein als eine westliche Evolution östlicher Möbeleinflüsse auf die europäische Gesellschaft angesehen, die im 1800. Jahrhundert zu einem Trend wurde. Die Ottomane, zumindest wie wir sie heute kennen, wird nicht von den osmanischen Türken erfunden, sondern wurde so aus Rücksicht auf ihre exotischen Wurzeln genannt. Tatsächlich ähnelt die Ottomane am meisten dem marokkanischen (nordafrikanischen) Puff, einem dicken Kissen, das als Sitzgelegenheit dient.
Moderne Hocker sind in fast jedem Möbelhaus zu finden, in verschiedenen Größen, Formen, Materialien und Preisklassen. Eine Ottomane kann auch hohl sein und als Truhen zur Aufbewahrung verwendet werden. Bezogen mit Leder, Seide, Canvas oder Baumwolle sind sie in den meisten modischen Häusern zu einem festen Bestandteil geworden.