Bestäubung ist der Prozess, durch den sich Pflanzen vermehren, indem sichergestellt wird, dass männliche Gameten auf weibliche Gameten übertragen werden, wodurch die Pflanze Samen produzieren kann, die sich wiederum zu neuen Pflanzen entwickeln. Der Prozess der Bestäubung ist für Menschen in einer Reihe von Bereichen wichtig, darunter Gärtner, Landwirte und Biologen, die alle auf die Bestäubung und die daraus resultierende Düngung angewiesen sind. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie die Bestäubung erfolgen kann, und einige Pflanzen haben sehr komplexe Bestäubungstechniken entwickelt.
Der männliche Teil der Pflanze, bekannt als Staubbeutel, produziert Pollen, ein klebriges Material, das genetisches Material enthält. Die Bestäubung erfolgt, wenn der Pollen mit der Eizelle, dem weiblichen Teil der Pflanze, in Kontakt kommt. Bei Blütenpflanzen, sogenannten Angiospermen, wird der Pollen auf die Narbe übertragen, die den Pollen zur Samenanlage transportiert. Bei Gymnospermen wie Nadelbäumen wird der Pollen direkt auf die Samenanlage aufgebracht.
Viele Pflanzen sind in der Lage, sich selbst zu bestäuben, was bedeutet, dass sie ihren eigenen Pollen auf ihre eigenen Samenanlagen verteilen. Die Fremdbestäubung wird jedoch bevorzugt, da sie die genetische Vielfalt erhöht und die Pflanzenart insgesamt stärker und überlebensfähiger macht. Pflanzen können eine Fremdbestäubung erreichen, indem sie Bestäuber wie Bienen und Insekten auf ihre Staubbeutel locken, wobei die Bestäuber den Pollen aufnehmen und auf andere Pflanzen abgeben. Fremdbestäubung kann auch auftreten, wenn Pflanzen ihren Pollen in die Luft abgeben und sich auf den Wind verlassen, um ihn zu anderen Pflanzen zu tragen. Diese Form der Bestäubung ist dem Menschen oft bekannt, da Umgebungspollen in der Luft allergische Reaktionen auslösen können.
Pflanzen können eine Vielzahl von Techniken anwenden, um Selbstbestäubung zu vermeiden, wie zum Beispiel Merkmale auf der Blüte, die den Kontakt zwischen der Anthere und der Samenanlage oder der Narbe verhindern. Pflanzen sind auch in der Lage, ihren eigenen Pollen zu erkennen, wodurch sie eine chemische Reaktion auslösen können, die die Befruchtung verhindert, wenn sie sich selbst bestäuben.
Sobald eine Pflanze bestäubt ist, wird die Eizelle befruchtet und kann sich zu einem Samen entwickeln. Viele Samen sind mit Schutzschichten überzogen, damit sie nicht durch Tiere oder die Elemente beschädigt werden, und einige sind mit Früchten umhüllt, die Insekten, Vögel und andere Tiere ansprechen sollen. Wenn Tiere die Früchte essen, scheiden sie die Samen später an einem entfernten Ort aus und verbreiten die Pflanze in der natürlichen Umgebung. Manche Pflanzen sind so speziell entwickelt, dass ihre Samen tatsächlich einen Verdauungstrakt durchlaufen müssen, um zu keimen.