Gehärtetes Glas und Standardglas unterscheiden sich in der Verarbeitung. Zur Herstellung von Glas werden Sand, Soda und Kalk miteinander vermischt und bei sehr hohen Temperaturen geschmolzen. Diese heiße Flüssigkeit wird durch Blasen, Pressen oder Ziehen zu Glas geformt. Sobald das Glas geformt ist, durchläuft es einen Glühprozess, bei dem es wieder erhitzt und abgekühlt wird. Dies verhindert, dass es zerbricht und stellt seine Stärke wieder her.
Der Glüh- oder Abkühlprozess bestimmt, ob Glas gehärtet oder standardisiert wird. Gehärtetes Glas wird gezwungen, sehr schnell abzukühlen, während Standardglas langsam abkühlen gelassen wird. Durch schnelles Abkühlen wird das Glas stärker, sodass es mindestens dem vierfachen Druck von Standardglas standhält. Es reagiert auch unterschiedlich auf Bruch.
Einer der offensichtlichsten Unterschiede zwischen den beiden Glasarten ist, wie sie zerbrechen oder brechen. Standardglas zerbricht in große, unregelmäßig geformte, scharfe Scherben. Gehärtetes Glas hingegen zerspringt in kleine, gleichmäßig geformte Stücke, die ein viel geringeres Verletzungsrisiko für diejenigen darstellen, die damit in Kontakt kommen.
Standardglas bricht in dem spezifischen Kontaktbereich, was zu Rissen oder einem Loch an einer Stelle führt, aber den Rest der Scheibe intakt lässt. Gehärtete Scheiben sind schlagfester, zerbrechen jedoch vollständig und hinterlassen keine intakten Bereiche. Aus diesem Grund werden sie in Anwendungen bevorzugt, bei denen Sicherheit wichtig ist. Standardglas bietet mehr Sicherheit, da Teile einer Scheibe auch nach dem Bruch eines anderen Teils unbeschädigt bleiben können.
Gehärtetes Glas ist hitzebeständiger und kratzfester als unbehandeltes Glas. Äußerlich sieht es jedoch nicht anders aus als Standardglas. Beide Glasarten werden in unterschiedlichen Größen und Stärken hergestellt und können eingefärbt oder getönt werden.
Standardglas kann nach der Verarbeitung zugeschnitten oder in Form gepresst werden. Wenn es eine Anwendung erfordert, können die Kanten poliert oder Löcher gebohrt werden. Gehärtetes Glas kann nach dem Vorspannen nicht nachbearbeitet werden. Versuche, in eine Scheibe zu schneiden oder zu bohren, würden dazu führen, dass sie vollständig zerbricht.
Weil es stärker und sein Bruchbild sicherer ist als gewöhnliches Glas, war gehärtetes Glas einst der Standard für Autofenster und Glastüren. Bei Anwendungen, die höchste Sicherheit erfordern, wird heute häufiger Verbundglas verwendet. Verbundglas besteht aus zwei Glasschichten, die mit einer Kunststoffschicht in der Mitte verschmolzen sind, wodurch ein stärkeres Glas entsteht. Bei extremer Krafteinwirkung bricht das Verbundglas, aber es zerspringt nicht.