Hibiscus sabdariffa es un tipo de planta con flores nativa de partes de África occidental que crece y se cultiva hoy en muchos climas tropicales. A menudo se conoce más comúnmente como la planta de roselle. Tiene flores grandes que pueden florecer durante todo el año, aunque mucho de esto depende de los detalles de su ubicación, así como de cosas como la riqueza del suelo. En el corazón de los trópicos, generalmente es una planta perenne, pero en climas más fríos puede ser anual y se sabe que se adapta a un horario de floración más corto. Las hojas se comen con frecuencia, y los tallos se pueden usar para hacer una variedad de fibras resistentes que son populares en el tejido. Las frutas de esta planta también son comestibles, y a menudo se convierten en mermeladas, jaleas y salsas. En algunos lugares también es venerado por sus propiedades medicinales. Las personas a veces beben tinturas y tés hechos de varias partes de la planta, y se cree que los aceites de las flores y las frutas también tienen poderes antisépticos y otros poderes curativos.
Conceptos básicos de plantas
La planta Hibiscus sabdariffa es una especie del género Hibiscus y de la familia Malvaceae. Por lo general, es un arbusto grande con flores, pero dependiendo de su ubicación y cultivo, también puede ser un arbusto herbáceo mucho más pequeño. En las densas selvas de África, a menudo es una planta trepadora y trepadora que casi parece una enredadera y puede alcanzar hasta 8 pies (aproximadamente 2.5 m) de altura. Sin embargo, en las granjas comerciales, tiende a permanecer mucho más cerca del suelo y, por lo general, se mantiene bastante pequeño.
Independientemente de los detalles de la ubicación, las hojas que crecen a lo largo de las ramas de la planta de roselle varían en color de verde a rojo, son alternas y tienen de tres a siete lóbulos. Las flores en negrita se suman a su atractivo estético. Generalmente son grandes y de color rojo, amarillo o blanco con una mancha roja profunda en la base de cada pétalo. Estas plantas también tienen un cáliz carnoso, o fruta, que comienza como un tono verde medio, pero gradualmente se vuelve rojo brillante a medida que las frutas comienzan a madurar.
Roselle se cultiva en muchos lugares del mundo, tanto por su buen aspecto y muchos usos prácticos, y tiende a ser conocida por diferentes nombres en diferentes lugares. Se llama zobo en Nigeria, flor de Jamaica en México y acedera en la mayor parte del Caribe, por ejemplo. Aunque la planta crece mejor en climas tropicales y templados naturales, también puede adaptarse a regiones más frías si se coloca en un invernadero u otro ambiente controlado.
Tallos en demanda
Los tallos de estas plantas son una de las principales razones por las que se cultiva tan ampliamente en todo el mundo. Los tallos tienden a ser muy densos y duraderos, y se pueden pelar en fibras que se pueden secar y usar como yute, una fibra vegetal que se usa para tejer telas y arpillera. La velocidad con la que las plantas se regeneran y crecen hace que el proceso sea económico para muchos trabajadores y agricultores de todo el mundo.
Usos para la fruta
También hay muchos usos culinarios para Hibiscus sabdariffa, aunque la mayoría de estos se centran en el cáliz denso. Una vez madura, esta fruta generalmente tiene un sabor agridulce único que se usa comúnmente como base de diferentes mermeladas, jaleas y jarabes. Con frecuencia se hornea en postres y se usa para hacer bebidas dulces. Fuera del ámbito culinario, la fruta a veces también se usa en la fabricación de tintes, principalmente para telas. En la cima de su madurez producen un color rojo vibrante, pero los bulbos más jóvenes también pueden producir ricos amarillos y naranjas.
Hojas comestibles
Las hojas también se pueden consumir. Tienden a tener un sabor amargo cuando están crudos, por lo que la mayoría de los cocineros los saltean o hierven. Algunos chefs holísticos insisten en que pueden intercambiarse con espinacas en casi cualquier receta. Con frecuencia se preparan con otras verduras y especias. Las hojas también se pueden infundir con agua hirviendo para hacer una especie de té de hierbas.
Posibles propiedades medicinales
Además de ser delicioso, se cree que Hibiscus sabdariffa tiene muchas propiedades medicinales. Se cree que diferentes partes de esta planta tienen diferentes acciones, incluidas las antisépticas, afrodisíacas, purgantes y diuréticas. En la medicina popular, esta planta a menudo se usa para calmar los síntomas del resfriado, curar enfermedades digestivas y relacionadas con el corazón, y curar problemas de la piel, como abscesos, heridas y úlceras. Además, algunos sienten que el cáliz seco puede ser beneficioso en el tratamiento y la prevención de ciertos tipos de cáncer.