Deckenrisse treten aufgrund vieler Faktoren im Laufe der Zeit auf natürliche Weise auf. Je älter ein Bauwerk ist, desto eher kommt es durch Spannung, Feuchtigkeit und Temperatur zur Rissbildung. Mehrere andere Faktoren können jedoch die Wirkung von Verschleiß beschleunigen. Schlechte Verarbeitung ist die häufigste Ursache für frühe Risse in einer Decke, insbesondere wenn beim Bau der Decke eine minderwertige Technik verwendet wurde. Auch andere äußere Faktoren wie Unfälle und Naturgewalten können zur Rissbildung führen.
Alle im Bauwesen verwendeten Materialien verschleißen im Laufe der Zeit. Gips, Holz und andere Materialien reißen unter Belastung und Druck, die sich im Laufe der Zeit angesammelt haben. Dies gilt insbesondere dann, wenn über der betreffenden Decke ein weiteres Geschoss oder Dachboden liegt. Eine große Kraft, die vom oberen Stockwerk kommt, kann ausreichen, um Deckenrisse über dem unteren Stockwerk zu verursachen. Als Faustregel gilt: Je dicker der Bodenbelag, desto stabiler ist die Decke im Untergeschoss und desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit von Rissen.
Auch Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen können zu Deckenrissen führen. Materialien dehnen sich bei Feuchtigkeit oder Wärme aus und ziehen sich bei Kälte zusammen. Wenn es sporadisch zu Hitze- oder Temperaturänderungen kommt, wie in der Monsunzeit in tropischen Klimazonen, kann dies zu übermäßigen inneren Spannungen in den Deckenmaterialien führen, die einen Riss in der Decke verursachen. In den meisten Fällen entsteht der Riss in der dünneren Farbschicht an der Deckenoberfläche, aber auch Risse im Putz selbst sind möglich.
Druck, Temperatur und Feuchtigkeit können einen stärkeren Einfluss haben, wenn die Decke mangelhaft ausgeführt wurde. Deckenrisse bilden sich beispielsweise eher, wenn der Bauherr es versäumt hat, in den Bereichen, in denen die Wand auf die Decke trifft, eine zusätzliche Schicht Trockenbaumasse aufzubringen. Ohne den Träger für die zusätzliche Masse können sich aufgrund schlechter Haftung Risse bilden. Dies gilt auch, wenn beim Bau minderwertige Baustoffe verwendet wurden. Eine unzureichende Fundamentierung des Gebäudes führt auch zu Deckenrissen, da ein Großteil des inneren Gewichts von den Wänden und Decken getragen wird.
Im Extremfall können sich sofort Deckenrisse bilden. Dies geschieht am häufigsten, wenn Rohrleitungen plötzlich platzen und großen Druck auf Decke oder Wände ausüben. Erdbeben mit ausreichender Stärke können auch dazu führen, dass sich das Gewicht des Gebäudes verlagert und einen Riss in der Decke bildet. Jeder plötzliche starke Aufprall, wie beispielsweise ein physischer Schlag, kann die strukturelle Integrität der Decke schwächen und zu Rissen führen.