Un colmillo es un tipo de diente que se extiende más allá de los confines de la boca de un animal. Los colmillos a menudo siguen creciendo a lo largo de la vida de una criatura, y su uso puede desgastarlos constantemente. Muchos tipos diferentes de animales tienen colmillos, incluidos elefantes, ciertos tipos de cerdos salvajes y morsas. Sirven para diferentes propósitos en diferentes especies, y a menudo tienen varios usos, incluida la autodefensa o como herramienta. Las personas usan colmillos para hacer marfil, que puede ser de gran utilidad para las personas, pero el uso de marfil ha ejercido mucha presión sobre la población del elefante.
Uno de los principales usos de un colmillo en animales es la lucha. A veces los usan para combatir a los depredadores que podrían estar atacando, o simplemente podrían usarse para luchar contra otros animales en su grupo social, especialmente en relación con el apareamiento. Por ejemplo, dos elefantes machos ocasionalmente bloquearán los colmillos de la misma manera que los ciervos pelearán con sus astas, y a veces los elefantes pueden ser gravemente heridos en estas peleas. Cuando se trata de usar colmillos para defenderse contra los depredadores, uno de los ejemplos más utilizados son varias especies de cerdos salvajes, que se sabe que hieren a otros animales con sus colmillos. Otros dos usos bastante comunes para los colmillos son como herramienta para cavar y como exhibición física con fines sexuales.
Un colmillo es en realidad un diente que está drásticamente sobredimensionado. Los dientes que eventualmente se convierten en colmillos pueden variar mucho en diferentes especies. Los caninos e incisivos son los dientes más comunes que eventualmente se convierten en colmillos, y entre los dos, los caninos son generalmente más comunes. Las morsas, por ejemplo, tienen colmillos que en realidad son caninos, mientras que los elefantes tienen colmillos que en realidad son incisivos. Los colmillos en sí mismos nunca dejan de crecer en la mayoría de los casos, por lo que incluso si el animal los usa hasta que comienzan a desgastarse, generalmente volverá a crecer.
El colmillo de un animal se usa para hacer que la sustancia sea conocida como marfil. Con los años, el marfil se ha utilizado para muchas cosas diferentes, incluidos adornos, teclas de piano y joyas. Principalmente, las personas han tomado marfil de elefantes, aunque el marfil también puede provenir de muchos otros animales con colmillos. La compra y venta de marfil generalmente ha puesto a la población de elefantes en peligro de extinción y ha reducido su número masivamente en muchas áreas diferentes. Se han aprobado leyes en muchas áreas para proteger al elefante con niveles mixtos de éxito.