Lorbeersträucher sind Pflanzen aus verschiedenen Familien. Während eine Sorte als Gewürz angebaut wird, werden viele ausschließlich für den gärtnerischen Wert angebaut. Der Lorbeer kann zu einem großen Baum heranwachsen, wird aber oft von Köchen als Strauch- oder Kübelpflanze angebaut, damit seine Blätter zum Würzen von Speisen verwendet werden können. Als Gartenbaupflanzen werden Berglorbeer- und Kirschlorbeersträucher angebaut. Die Wachstumsanforderungen dieser Pflanzen sind sehr unterschiedlich.
Der Lorbeerstrauch, Laurus nobillis – manchmal auch als echter Lorbeer bekannt – ist ein großer Strauch, der in mediterranen Regionen 33 bis 59 m hoch werden kann. Es wird normalerweise eher als Strauch und nicht als Baum beschnitten. In kühlen Gegenden wird sie oft als Topfpflanze angebaut. Der Lorbeer ist eine der ältesten Kulturpflanzen und wird in biblischen und alten chinesischen und griechischen Schriften erwähnt.
Im Allgemeinen bevorzugen Lorbeersträucher einen etwas feucht gehaltenen Boden. Sie bevorzugen Sonne, vertragen aber etwas Schatten. Die zähen, ledrigen Blätter haben einen hohen Anteil an ätherischen Ölen, was sie zu einem begehrten Gewürz macht. Die älteren Blätter sind qualitativ hochwertiger als die jüngeren, was das Kochen angeht.
Die Blätter einiger anderer Lorbeersträucher sind für Vieh oder Menschen giftig. Zum Beispiel wird der Berglorbeerstrauch Kalmia latifolia wegen seiner schönen Blumen und seines üppigen Laubs angebaut. Diese Blätter sind jedoch für Pferde und Rinder giftig, nicht jedoch für Hunde und Katzen. Berglorbeersträucher bevorzugen in der Regel schattige Bedingungen mit feuchtem, saurem Boden und sollten einmal im Jahr mit einem Produkt für saure Pflanzen gedüngt werden.
Die Pflanzen, die in gemäßigten Regionen gut gedeihen, werden normalerweise etwa 8 m hoch. Neue Sorten sind in einer Vielzahl von Farben und Blütezeiten erhältlich. Der Berglorbeerstrauch zum Beispiel blüht zwischen April und Juni. Sie müssen nicht beschnitten werden, aber es ist hilfreich, die Blüten zu entfernen, um im folgenden Jahr mehr Knospen zu fördern. Wenn die Pflanzen zu groß werden, können sie fast vollständig zurückgeschnitten werden, um neues Wachstum zu fördern.
Ein weiterer gartenbaulich angebauter Lorbeerstrauch mit giftigen Blättern ist der Kirschlorbeerstrauch. Diese Pflanze ist in Nordamerika auch als englischer Lorbeer bekannt. Auch bekannt als Prunus laurocerasus, sieht er dem Lorbeerstrauch ziemlich ähnlich, ist aber nicht verwandt. Sie kann bis zu 59 m hoch werden, wird aber normalerweise durch Beschneiden klein gehalten. Die weißlichen Blüten blühen im Sommer, gefolgt von einer essbaren Frucht, die wie eine Kirsche aussieht.
Diese immergrünen Sträucher sind in gemäßigten Regionen auf der ganzen Welt weit verbreitet, oft um unerwünschte Ansichten zu verschleiern oder als Bodendecker. Die Pflanzen passen sich gut an schwierige Wachstumsbedingungen an, einschließlich Schatten und Trockenheit. Aus diesem Grund sind sie in Teilen ihres Verbreitungsgebietes invasiv geworden.