Ein Specksteinofen ist ein aus Speckstein geformter Holzofen. Sie können sowohl zum Heizen eines Hauses als auch zum Kochen und Backen verwendet werden. Specksteinöfen werden für ihre Fähigkeit geschätzt, auch nach dem Erlöschen des Feuers „sanfte Wärme“ zu erzeugen, was sie beim Heizen eines Hauses nützlich macht.
Speckstein ist eine der weicheren Formen von bearbeitbarem Stein. Es gehört zur gleichen geologischen Familie wie Talkum, das zu einem weichen Puder für Kosmetika gemahlen wird. Speckstein wird aus geschmolzenem Vulkangestein gebildet und hat daher eine sehr hohe Hitzetoleranz. Es wird nicht knacken oder spucken, wie es manchmal bei Ziegeln oder Eisen der Fall ist.
Traditionell werden Stahl und andere Materialien zur Herstellung von Holzöfen verwendet. In den USA haben Menschen, die in der Region Neuengland im Nordosten des Landes leben, ihre aus dem einheimischen Speckstein hergestellt und entdeckt, dass das weiche Gestein Eigenschaften von „weicher“ Umgebungswärme hat. Im Gegensatz zu einem Stahlofen strahlt Speckstein über viele Stunden hinweg gleichmäßig Wärme ab. Dadurch wird das Heizungsproblem beseitigt, das jedem Campingbesucher bekannt ist, wo der einzige wirklich heiße Ort direkt neben dem Feuer ist – wenn man sich mehr als ein paar Meter davon entfernt, sind Camper der Kälte ausgesetzt.
Der richtige Umgang mit einem Specksteinofen erfordert Geduld. Damit der Speckstein richtig erwärmt wird, sind ein bis zwei Stunden Brennstoffzufuhr und das Beobachten des Ofenthermometers erforderlich. Hat er die entsprechende Temperatur erreicht, muss der Herd nur noch gelegentlich beschickt werden. Die hohe Hitze im Inneren verbrennt das Holz fast vollständig und hinterlässt keine Kohlen.
Obwohl ein Specksteinofen angeblich nur zweimal am Tag gepflegt werden muss, wenn er heiß ist, heizt er das Haus nicht mit, wenn er zwischen den Feuerungen vollständig abkühlen kann, und der Schornstein verliert seinen Zug. Daher ist ein Specksteinofen für eine Ferienhütte keine gute Wahl. Wer einen Specksteinofen besitzt, nutzt ihn in der Regel den ganzen Winter über und lässt das Feuer erst im Frühjahr erlöschen.
Mehrere Hersteller haben ihre Specksteinöfen für mehr als einen Zweck entwickelt. Neben der Beheizung des Hauses verfügen viele über einen Bereich, der als Backofen verwendet werden kann, während andere mit einem Kochfeld ausgestattet sind. Einige Designs beinhalten alle drei, aber einige warnen davor, dass Speckstein, da er kühler ist als ein Metallofen, möglicherweise nicht die beste Wahl zum Kochen ist. Specksteinöfen sind auch viel schwerer als andere Holzöfen.