Der Stampflehmbau bezieht sich auf die Verwendung von echtem Lehm als Baumaterial. Dabei handelt es sich oft um eine spezielle Mischung aus Erde und Lehm mit anderen Zusatzstoffen, die verdichtet und in Form von Wänden aushärten gelassen wird. Obwohl ein Haus aus Stampflehm viel energieeffizienter ist als ein Haus mit Holzrahmen, wird es aufgrund des Arbeitsaufwands wahrscheinlich anfangs mehr kosten, insbesondere in westlichen Ländern. Diese Art der Konstruktion eignet sich am besten für trockene Klimazonen wie die Wüste im Südwesten der Vereinigten Staaten, obwohl sie auch in anderen, regenreicheren Klimazonen verwendet werden kann.
Die Verwendung von Stampflehm als Baumaterial geht auf alte Zivilisationen zurück. Es wurde zuerst in Wüstengebieten eingesetzt, wo Bäume und damit Bauholz knapp waren und der Handel begrenzt war. Trotz seiner uralten Ursprünge hat Stampflehm in den letzten Jahren an Popularität gewonnen, da die Menschen versuchen, Materialien aus nachhaltigen Quellen zu verwenden, die sich nur minimal negativ auf die lokale Umwelt auswirken. Erde ist nicht nur eine reichlich vorhandene und nachhaltige Ressource, sie hat auch das Potenzial, den Energieverbrauch in Gebäuden, die daraus gebaut werden, deutlich zu reduzieren.
Der Hauptnachteil dieser Art der Konstruktion ist, dass sie sehr arbeitsintensiv ist. Beim Bauen von Wänden aus Stampflehm werden Holzformen meist mit Erde gefüllt, auf etwa die Hälfte der ursprünglichen Höhe verdichtet, Erde nachgefüllt, abgebaut usw. Dies geschieht so lange, bis die gewünschte Wandhöhe erreicht ist. Auch die verwendeten Materialien sind nicht einfach Mutterboden von der Baustelle, sondern müssen die richtigen Anteile an Ton, Feuchtigkeit, Kies und Sand enthalten, um optimale Ergebnisse zu erzielen.
Dieser Mischung wird oft ein Stabilisator zugesetzt, bei dem es sich um eines von mehreren Materialien handeln kann, einschließlich normaler Beton. Einige bevorzugen jedoch den Einsatz von Beton, da bei seiner Herstellung Schadstoffe in die Luft abgegeben werden. Wenn die Mischung ausreichend verdichtet ist, werden die Holzformen entfernt und das Material einige Tage in der Sonne trocknen gelassen. Freiliegende Außenwände werden oft versiegelt, um Schäden durch eindringendes Wasser zu verhindern, da es so porös ist.
Eine der besten Eigenschaften der fertigen Stampflehmkonstruktion ist eine Eigenschaft, die als thermische Masse bekannt ist. Einfach ausgedrückt, heizt sich Stampflehm tagsüber langsam auf, behält aber nachts seine Wärme eine Weile. Dies macht es zu einem idealen Baumaterial für Wüstenklima. Es ist auch sehr langlebig, wie Hunderte oder sogar Tausende von Jahren alte, aber noch stehende Stampflehmbauten belegen.