Un Pencil Fish es un pez de agua dulce que se encuentra en toda América del Sur. Conocido científicamente como Nannostomus, se usa comúnmente como pez de acuario debido a su coloración y forma. Son relativamente pequeños, con un tamaño de solo una a dos pulgadas (2.5 – 5.1 cm).
El Pez Lápiz es originario de la mayor parte del área norte de América del Sur, particularmente la cuenca del Amazonas. Países como Colombia, Venezuela, Bolivia y Brasil mantienen un fuerte mercado de este tipo de pescado. Aunque el Pez Lápiz se encuentra tradicionalmente en estas áreas, también se han adaptado al clima de Asia. Hoy en día, se encuentran en casi todo el mundo debido a su uso en acuarios.
En el pasado, los científicos han intentado clasificar los diferentes tipos de Pencil Fish basándose estrictamente en la coloración de sus cuerpos. Se ha descubierto que esto es apócrifo, ya que los peces son básicamente idénticos. Hoy, los investigadores han determinado que hay simplemente 17 especies distintas que comprenden el género Nannostomus, especialmente el Nannostomus beckfordi y Nannostomus harrisoni, utilizados en el comercio.
Dependiendo de la variedad de Pencil Fish, el color y los patrones varían significativamente. Muchos tienen rayas horizontales negras o marrones con tintes de oro o plata. Otros tienen una variedad de manchas que cubren sus cuerpos. Las aletas de las diversas especies generalmente tienen colores vivos y pueden presentarse en casi cualquier tono. Estas aletas pueden ser largas o cortas según el sexo y la especie.
Si bien las poblaciones nativas de Sudamérica sabían del Pez Lápiz, no se agregó a los registros científicos hasta 1872. Numerosos científicos registraron la existencia y los tipos de especies a través de dibujos y escritos durante años. Sin embargo, no fue hasta 1933 que se publicaron fotografías reales de los peces en revistas científicas. William T. Innes fue el fotógrafo, conocido ampliamente por su trabajo en taxonomía. Con los años, las diferentes especies a menudo se confundieron con diferentes tipos de género, pero en 1975, se fusionaron en el género unificado Nannostomus.
El Pencil Fish se mantiene mejor en acuarios con rangos de temperatura de 72 ° F (aproximadamente 22 ° C) a 82 ° F (aproximadamente 28 ° C). Si bien pueden usarse como peces de la comunidad en general, prosperan más fácilmente cuando se asocian con otras especies del mismo género. Los propietarios de estos peces deben alimentar a los animales con camarones de salmuera y algas, así como mantener plantas acuáticas en los tanques para ayudar con la producción de oxígeno.