Durante el amanecer y el atardecer, el disco del sol en realidad contiene todos los colores del espectro, aunque la luz verde y azul están más dispersas, lo que hace que el disco se vea más rojo a naranja. Sin embargo, bajo ciertas condiciones atmosféricas, aparecerá un breve destello verde, o más raramente azul. Esto se conoce como un “flash verde”, y no es una ilusión óptica, aunque podría parecer una. Un destello verde generalmente solo dura un instante, y los observadores casuales a menudo lo pasan por alto.
Originalmente, los científicos teorizaron que un destello verde era una ilusión óptica causada por mirar directamente al sol cuando estaba cerca del horizonte. Sin embargo, la fotografía y los estudios más extensos del fenómeno han demostrado que esta teoría es incorrecta. Se forma un destello verde debido a las propiedades únicas que tiene la luz. A medida que el sol se pone, la luz que emite se dispersa por la atmósfera. Cuando el sol se acerca al borde del horizonte, comienza a distorsionarse tanto en forma como en color. El resultado es un destello verde, cuando las condiciones lo favorecen.
El sol aparece ligeramente aplanado a medida que se pone, debido a la distorsión de la atmósfera. Con lentes especiales, es posible ver un débil disco amarillo ligeramente por encima del sol poniente rojo, seguido de verde, azul y violeta. Estas bandas de color son creadas por diferencias en la densidad y temperatura de la atmósfera de la Tierra. Si el clima es extremadamente claro, a medida que el sol se desliza por debajo del horizonte, parecerá que parpadea rápidamente a través de todos los colores del espectro. El resultado es un destello verde o azul, una aparición momentánea de un punto o barra verde brillante en el horizonte. A veces, un destello verde toma la forma de un rayo que parece proyectarse desde la rápida puesta del sol.
Las condiciones no siempre son correctas para ver un destello verde, aunque técnicamente ocurre cada vez que sale el sol y se pone. Debido a lo inusual de los destellos verdes, se han asociado con eventos místicos. También a veces se arrastra en la cultura popular, con destellos verdes que juegan un papel en películas como Piratas del Caribe y también en algunos libros.
Tenga cuidado al buscar un destello verde. La puesta de sol todavía puede causar daño a los ojos, especialmente si se observa durante largos períodos de tiempo. Dado que los destellos verdes normalmente aparecen una vez que el disco del sol se ha deslizado sobre el horizonte, puede mirar rápidamente para medir la posición del sol, solo enfocando una vez que se acerca un destello verde. La vista durará solo un momento, por lo que si tiene una cámara, intente utilizar una función de tiro deportivo para capturar la puesta de sol, para asegurarse de no perderse el flash verde.