Automatische Brandschutzsysteme verlangsamen die Ausbreitung eines Feuers, ohne dass manuelle Hilfe oder Aktivierung erforderlich ist. Sobald ein Feuer- oder Rauchmelder ausgelöst wird, beginnt das System automatisch, das Feuer zu löschen oder seine Ausbreitung im Gebäude zu verlangsamen. Diese automatischen Brandschutzsysteme tragen dazu bei, Sachschäden zu begrenzen und ermöglichen oft mehr Personen das Verlassen des Gebäudes, wodurch die Zahl der Verletzten oder Todesfälle reduziert wird. Während die meisten Feuerlöschsysteme in gewerblichen Gebäuden zu finden sind, können einige Bauvorschriften auch Sprinkler oder andere Schutzvorrichtungen in Wohngebäuden erfordern.
Nasssprinkleranlagen sind die gebräuchlichste Art von automatischen Brandschutzsystemen. Sie bestehen aus wassergefüllten Rohren, die durch die Decke eines Gebäudes verlaufen, wobei in bestimmten Abständen Sprinklerköpfe in der Decke angebracht sind. Jeder Kopf enthält eine mit Flüssigkeit gefüllte Kugel, die bei hohen Temperaturen platzt und das Wasser in den Rohren aus dem Kopf fließen lässt. Entgegen der landläufigen Meinung werden bei einem Brand nur Köpfe aktiviert, die hohen Temperaturen ausgesetzt sind, was dazu beiträgt, Sachschäden durch Wasser zu begrenzen.
In einem Sintflutsystem arbeiten alle Köpfe zusammen, um ein Feuer zu löschen. Diese Art von automatischem Brandschutzsystem besteht aus wassergefüllten Rohren, die entweder durch Rauchmelder oder Temperaturmesser innerhalb des Gebäudes aktiviert werden. Bei einem Brand geben alle Köpfe Wasser ab, um die Flammen schnell und effektiv zu löschen. Überschwemmungsanlagen finden sich am häufigsten in Hochrisikoanlagen wie Chemie- oder Industrieanlagen.
Einige Anwendungen erfordern stattdessen ein Trockenrohr- oder Pre-Action-System. Bei einem Pre-Action-System werden die Rohre nicht mit Wasser, sondern mit Luft gefüllt. Das System benötigt zwei separate Signale, bevor Wasser aus jedem Kopf freigesetzt wird. Ein anfänglicher Rauchalarm oder eine manuelle Eingabe alarmiert das System, die Rohre mit Wasser zu füllen. Sobald jeder Kopf ausreichend hohen Temperaturen ausgesetzt ist, platzen die Zwiebeln, damit Wasser aus dem Kopf fließen kann.
Museen und Bibliotheken verlassen sich oft entweder auf ein Pre-Action-System oder eine auf Chemikalien basierende Feuerlöschtechnik. In chemikalienbasierten Systemen setzen die Sprinklerköpfe Trockenchemikalien oder Gas frei, um ein Feuer zu ersticken. Dadurch werden Wasserschäden an empfindlichen oder unersetzlichen Gegenständen wie Gemälden oder Büchern begrenzt. Diese Art von Trockensprinklersystem enthält oft Halon-Gas, obwohl Halon im Allgemeinen durch umweltfreundlichere Produkte ersetzt wird. Trockene automatische Brandschutzsysteme können bei einigen Anwendungen ein Gesundheitsrisiko für die Bewohner darstellen und sind typischerweise in unbewohnten Teilen eines Gebäudes zu finden.