Marsilea ist eine Art von Wasserfarn, die allgemein als Wasserklee bekannt ist. Es wurde auch als Pfefferkraut oder Nardoo bezeichnet. Dieser Farn gehört zur Familie der Marsileaceae und hat 70 weltweit. Es ist nach dem italienischen Botaniker Graf Luigi Ferdinando Marsigli (1656-1730) benannt.
Marsilea wird oft mit Trifolium verwechselt, dem Klee, der in Grasgebieten wächst. Ihr Aussehen ist ähnlich, aber die Marsilea hat immer vier Blättchen, die keilförmig sind und glatt oder mit feinen Haaren bedeckt sein können. Diese grünen Blättchen werden 1 bis 1.5 cm breit. Die Pflanze wächst kräftig und kann invasiv werden.
Der mehrjährige Wasserfarn wächst unter Wasser und wird von einem behaarten, schmalen Rhizom verwurzelt, das es ihm ermöglicht, sich auszubreiten oder zu kriechen. Entlang des Rhizoms wachsen Blätter, mit langen, schlanken Blattstielen, die aufrecht wachsen. An der Basis dieser Stängel bilden sich ovale, braune Sporenhüllen in der Größe von Pfefferkörnern. An der Spitze jedes Blattstiels entwickelt sich ein vierteiliges Blättchen. Nachdem der Stängel die Oberfläche des stillen Wassers durchbrochen hat, schwimmen die Blättchen oben.
Wasserfarne sind in flachen Süßwasserbereichen beheimatet und wachsen oft in Seen, Flüssen, Teichen und Sümpfen, in denen Sonnenlicht oder Lichtschatten vorherrschen. Sie brauchen warme Temperaturen, um zu gedeihen. Marsilea ist in vielen Ländern der Welt zu finden, am bekanntesten ist sie jedoch in Australien und Afrika. In einigen Gebieten, wie zum Beispiel in Asien, wo er auf Reisfeldern wächst, gilt der Wasserfarn als Unkraut und stellt ein ernstes Problem dar.
Marsilea ist als Zierpflanze für Aquarien und in Gärten, in denen Wasserpflanzen im Mittelpunkt stehen, begehrt. Es kann direkt in den Schlamm am Boden eines Teiches gepflanzt oder in einem Topf in Innenräumen begonnen und dann in Unterwassererde überführt werden. Diese Farnart passt am besten zu einem Blumenerde, das zu gleichen Teilen aus Lehm, Sand und Torfmoos besteht. In seinem natürlichen Lebensraum übersteht der Wasserfarn lange Trockenperioden und nutzt die Trockenheit als Ruhephase. Bei der Kultivierung sollten die Töpfe in flache Wasserbehälter gestellt werden, um den Feuchtigkeitsgehalt aufrechtzuerhalten.
Diese Arten von Farnen sind für ihre Fähigkeit bekannt, sich durch eine Methode zu vermehren, die als Generationswechsel bekannt ist. Dies ist ein ständiger Prozess des Wechsels zwischen sexueller und asexueller Fortpflanzung. In der sexuellen Fortpflanzungsphase teilen sich Zellen und bilden Eizellen und Spermien, jede mit ihrem eigenen genetischen Code. Das Ei und das Sperma verbinden sich zu einer neuen Pflanze. In ihrem nächsten Fortpflanzungszyklus bildet Marsilea einzelne Zellen, die Sporen entwickeln, die zu Pflanzen mit dem gleichen genetischen Plan heranwachsen.