Hay muchos tipos diferentes de animales marinos en la lista de especies en peligro de extinción por muchas razones diferentes. A menudo, la influencia humana, como los accidentes de navegación, la pesca, el desarrollo costero y la contaminación, atribuye a un alto número de muertes entre estos animales marinos. Ocasionalmente, se desconocen las causas de la reducción en los números. Los mamíferos marinos como las ballenas francas, los manatíes y los dugongos se han reducido considerablemente en número, junto con las tortugas, algunas aves marinas, tiburones y salmones.
Muchas muertes de animales marinos son el resultado de la influencia humana. El riesgo humano no solo se plantea por la pesca, la caza y la caza de ballenas, sino también por los accidentes de barco. Esto es particularmente común entre los animales de natación poco profunda que respiran aire, como varios tipos de mamíferos marinos y tortugas. La contaminación también puede agregarse a la lista de animales marinos en peligro de extinción.
Muchos tipos de tortugas marinas están en peligro de extinción. Este fenómeno a menudo resulta del peligro que representan los huevos de los animales. Los huevos de tortuga se depositan en la tierra, que a menudo es destruida por el desarrollo urbano cerca de las costas. Los centros turísticos costeros y las zonas turísticas tienden a representar una amenaza para muchos tipos de animales marinos.
Las ballenas se encuentran entre los animales marinos más en peligro de extinción. Las ballenas francas y las ballenas de Groenlandia en particular han visto una disminución dramática en el número y se han enfrentado a un peligro crítico. El número de ballenas francas del Atlántico norte se ha reducido drásticamente por razones desconocidas, pero se sospecha que la caza de ballenas no ha causado esto solo. Esto puede ser el resultado de colisiones de botes, contaminación o problemas reproductivos entre los animales.
Se cree que las razones de la disminución en el número de manatíes y dugongos se deben a un gran número de colisiones fatales de botes. Debido a la coloración grisácea de estos animales, las personas en botes tienen dificultad para verlos. Además, los manatíes y los dugongos se mueven muy lentamente y pueden tener dificultades para escapar de un bote que se mueve rápidamente. Se ha informado una gran cantidad de muertes prenatales entre estos animales, por razones desconocidas para los biólogos.
Varios tipos de aves marinas se han puesto en peligro, incluido el pelícano pardo. Esta ave, una vez que se encuentra comúnmente en América del Norte, Central y del Sur, se ha enfrentado a una gran cantidad de muertes debido a los huevos aplastados durante la incubación. Se cree que las cáscaras de huevo de estas aves se volvieron peligrosamente delgadas debido al uso de diclorodifeniltricloroetano (DDT). Desde finales del siglo XX, muchas formas de DDT han sido prohibidas en los Estados Unidos.
Los pingüinos también llegaron a la lista de animales marinos en peligro de extinción. Como resultado de la sobrepesca, el suministro de alimentos para el pingüino de Humboldt, que se encuentra en Chile y Perú, ha disminuido considerablemente. Muchas muertes entre estos pingüinos también se han atribuido a enredos en redes de pesca.
El salmón, aunque a menudo se considera un pez de agua dulce, también se considera parte de la lista de animales marinos en peligro de extinción. Estos peces desovan en agua dulce, pero nadan hacia donde los ríos y arroyos se encuentran con el mar. Una disminución en la calidad del agua como resultado de la contaminación ha disminuido el número de salmones. Las instalaciones de gestión del agua, como las represas, también han afectado negativamente el desove del salmón.