El letargo es un tipo de sue?o profundo acompa?ado de una temperatura corporal, frecuencia card?aca y respiraci?n dr?sticamente reducidas. Al igual que una hibernaci?n a corto plazo, este estado es com?n a una variedad de animales excavadores, algunas aves y muchos animales que viven en climas fr?os.
Los animales pueden entrar en un estado de letargo, generalmente durante per?odos relativamente cortos durante el d?a o la noche, para conservar energ?a. En un clima fr?o, mantener una temperatura corporal alta requiere una gran cantidad de energ?a. Al dormir profundamente, los animales como las ardillas terrestres, los osos y los tejones pueden conservar energ?a. El estado reduce la temperatura corporal natural del animal y ralentiza la respiraci?n y la frecuencia card?aca, por lo que el animal usa menos energ?a.
Los animales peque?os, o aquellos con suministro limitado de alimentos, se benefician m?s del sopor. Estas criaturas, as? como las aves, tienen una capacidad limitada para almacenar grasa corporal. Las aves necesitan mantenerse ligeras para volar, y los animales peque?os simplemente no tienen mucho espacio. Debido a que estos animales no pueden almacenar tanta energ?a, tiene sentido que entren en un estado de sopor cuando no se est?n alimentando. De esta manera, conservan energ?a para cuando puedan obtener alimentos.
Los animales que tienen oportunidades limitadas para alimentarse tambi?n encuentran valioso el letargo. Si un animal solo puede cazar de noche y no puede encontrar comida durante el d?a, tiene pocas razones para permanecer activo durante el d?a. Al entrar en un sue?o profundo durante los momentos de inactividad, estos animales ahorran a?n m?s energ?a.
El letargo tiene desventajas y ventajas. Los animales en este estado son muy lentos y pueden ser casi completamente inconscientes de su entorno. No pueden simplemente despertarse y volverse activos al instante, sino que tardan un tiempo en llevar su temperatura corporal, frecuencia card?aca y respiraci?n a niveles normales. Si un animal es atacado mientras est? en letargo, tiene muy poca capacidad para defenderse o escapar. Los animales que ingresan a este estado buscan un lugar seguro, ya sea un nido escondido o una madriguera, para que est?n relativamente seguros mientras est?n en estado de indefensi?n.
La hibernaci?n y la estivaci?n, dormir durante el verano, pueden considerarse estados prolongados de letargo. Algunas personas argumentan que el t?rmino deber?a usarse espec?ficamente para referirse a tiempos de sue?o m?s cortos, pero los cambios en el cuerpo del animal y el objetivo de conservar energ?a durante los momentos de inactividad son los mismos.