Schimmel und Schimmelsporen sind in der Natur allgegenwärtig. Die Schimmelerkennung im Haushalt sollte sich nicht darauf konzentrieren, winzige Spuren von Schimmelpilzsporen zu erkennen, da Schimmelpilzsporen überall vorkommen. Die Schimmelerkennung zu Hause sollte sich darauf konzentrieren, Bereiche zu identifizieren, in denen Schimmel in der Lage war, Kolonien zu bilden und zu wachsen. Das Vorhandensein solcher aktiver Kolonien kann durch die verräterischen Gerüche und Farben von Schimmelpilzen festgestellt werden; durch eine sorgfältige Suche nach Wasser und Wasserschäden, die Schimmelpilzkolonien wachsen lassen; und unter bestimmten Umständen durch die Verwendung von Schimmeltestkits oder Laboranalysen.
Die einfachste Methode zur Schimmelerkennung beruht auf dem charakteristischen Geruch von Schimmel und der Verfärbung, die dieser beim Wachsen verursacht. Wenn ein Raum feucht, muffig oder erdig riecht, lohnt es sich, ihn nach Anzeichen von Schimmel zu durchsuchen. Schimmelpilze können in einer Vielzahl von Farben wachsen, darunter rot, weiß, grau und schwarz. Verfärbte Flecken, die nach Schimmel riechen, sollten im Allgemeinen als Schimmel angesehen werden. Wenn Schimmel in den Wänden, im Dachboden oder in der Lüftungsanlage wächst, kann der Schimmelgeruch nicht auf den Bereich des Schimmelbefalls lokalisiert werden.
Schimmelsporen sind in jedem Haushalt vorhanden, aktiv wachsende Schimmelpilzkolonien jedoch nicht. Denn Schimmelpilze benötigen sowohl eine organische Nahrungsversorgung wie Holz oder Papier als auch viel Feuchtigkeit, um zu gedeihen. In einem gut gepflegten Haus ist nie genug Feuchtigkeit vorhanden, um Schimmelbildung zu ermöglichen. Die Suche nach Wasser und Wasserschäden ist daher eine gute Methode zur Schimmelerkennung.
Bereiche eines Hauses, die anfällig für Feuchtigkeit sind, sollten während der Schimmelerkennung immer untersucht werden. Badezimmer, insbesondere Badezimmer ohne ausreichende Belüftung, beherbergen oft Schimmel. Auch die Räume unter Spülen und Geschirrspülern sind anfällig für Schimmelbildung. Bereiche, in denen Dächer langsam undicht geworden sind, können zu Schimmelbildung auf Dachböden führen, und dies sollte untersucht werden, insbesondere wenn das Dach eines Hauses älter oder in schlechtem Zustand ist.
Keller sind besonders anfällig für Schimmelbefall. Freiliegende Rohre in Kellern können Kondenswasser bilden, das Schimmel beherbergen kann. Kellerwände können undicht werden oder durchsickern, und dies bietet einen hervorragenden Nährboden für Schimmel. Kellerüberschwemmungen können auch zur Sättigung von Wänden und Teppichen führen, und jeder Keller, der Anzeichen von Hochwasserschäden aufweist, sollte sorgfältig auf Anzeichen von Schimmel untersucht werden, da beides oft Hand in Hand geht.
Kits und Labors bieten Tests an, um festzustellen, ob eine Probe Schimmel enthält oder nicht. Diese Methoden zur Schimmelerkennung sind genau, aber nicht immer hilfreich. Da Schimmelpilzsporen in jedem Haushalt vorhanden sind, können diese Tests auch dann positive Ergebnisse liefern, wenn kein echtes Schimmelpilzproblem vorliegt.