Linum oder Flachs ist die größte Gattung innerhalb der Familie der Linaceae, bestehend aus etwa 200 Arten von Blütenpflanzen, fast 80% aller Linaceae-Arten. Diese Arten werden manchmal als Zierpflanzen angebaut, aber eine Art L. usitatissimum ist von größter kommerzieller Bedeutung. L. usitatissimum, bekannt als gewöhnlicher Flachs oder Leinsamen, wird seit der Antike kultiviert und wird zur Herstellung von Leinengewebe, Leinöl und Leinsamen verwendet. Linum-Pflanzen haben ein weit verbreitetes einheimisches Verbreitungsgebiet und wachsen in subtropischen und gemäßigten Regionen. Ihre Blüten können gelb, blau, rosa, weiß oder rot sein.
Der im Mittelmeerraum beheimatete Flachs ist eine der ältesten Kulturpflanzen. Seine Fasern werden spätestens seit den Tagen des alten Ägyptens zur Herstellung von Leinenstoffen verwendet. Linum usitatissimum wird auch wegen seiner Samen angebaut, die in Farben, Viehfutter und in der Küche verwendet werden. Leinsamen und Leinsamensprossen sind reich an Omega-3-Fettsäuren und werden oft als gesundes Lebensmittel angesehen. Das in den Samen enthaltene Leinöl hat auch viele wichtige Verwendungen, beispielsweise bei der Herstellung von Ölfarben und Linoleum sowie als Nahrungsergänzungsmittel.
Linum biene oder blasser Flachs ist ebenfalls im Mittelmeerraum beheimatet, hat jedoch ein größeres Verbreitungsgebiet als gewöhnlicher Flachs und erstreckt sich bis nach Westeuropa und auf die britischen Inseln. Sie wird wegen ihrer hellblauen Blüten, die im späten Frühjahr und Sommer blühen, als Gartenpflanze angebaut. In den Küstenregionen der Vereinigten Staaten und auf Hawaii hat sich blasser Flachs eingebürgert.
Feenflachs oder L. catharticum ist eine sommerblühende Art, die in Mittel- und Osteuropa und Westasien heimisch ist. L. perenne, auch mehrjähriger Flachs oder blauer Flachs genannt, stammt aus europäischen Höhenlagen. L. pubescens ist eine im Mittelmeerraum heimische Pflanze mit rosa Blüten. Der algerische Rote Flachs, L. grandiflorum, ist sowohl wegen seiner ungewöhnlichen scharlachroten Blüten als auch wegen seiner Widerstandsfähigkeit eine beliebte Gartenpflanze. Es wurde auf den britischen Inseln und einem Teil der Vereinigten Staaten eingeführt.
Es gibt auch viele Neuwelt-Linum-Arten. L. lewisii, bekannt als Lewis-Flachs oder Prärieflachs, ist eine hellblaue Blume, die im gesamten westlichen Nordamerika beheimatet ist. Sie wird als Gartenpflanze angebaut, insbesondere in Gärten, die einheimische Arten betonen. L. lewisii ist trockenheitstolerant und wächst aggressiv. L. medium ist eine gelb blühende Art im Osten Nordamerikas.
L. puberulum, oder Flachs, ist in trockenen Klimazonen im Westen der Vereinigten Staaten beheimatet. Es hat leuchtend gelbe bis orangefarbene Blüten. L. cratericola ist eine vom Aussterben bedrohte Art der Neuen Welt, die nur im südamerikanischen Land Ecuador wächst.