Während die Definition einer Vollspektrumlampe variieren kann, würden die meisten zumindest zustimmen, dass es sich um eine Lampe handelt, die Licht bei allen Wellenlängen des sichtbaren Spektrums und vielleicht etwas unsichtbares Licht anzeigt. Der Zweck besteht darin, natürliche Lichtverhältnisse besser zu simulieren, was eine Reihe von Vorteilen bieten kann. Eine Vollspektrumlampe tut dies, indem sie spezielle Vollspektrumlampen verwendet, die sich stark von herkömmlichen Glüh- und Leuchtstofflampen unterscheiden.
Die gesundheitlichen Vorteile der Vollspektrumbeleuchtung werden seit Jahren angepriesen. Es wird angenommen, dass es bei saisonalen affektiven Störungen hilft, an denen viele Menschen in höheren Breiten im Winter leiden können. Es wird auch angenommen, dass es die Körperfunktionen besser reguliert und sogar das Pflanzenwachstum fördert. Die Theorie dahinter ist relativ einfach – alle lebenden Organismen wurden speziell dafür entwickelt, unter den Lichtverhältnissen zu arbeiten, die die Sonne erzeugt. Daher sollte die künstliche Nachahmung dieser Bedingungen einen gewissen Vorteil bieten. Das ist es, was eine Vollspektrumlampe zu tun versucht.
Vollspektrumlampen sind nicht unbedingt billig. Selbst eine Low-End-Lampe kann bis zu 30 US-Dollar (USD) kosten, nur für eine. Dies vergleicht mit 10 USD oder weniger für eine vergleichbare Schreibtischlampe. Die größten Kosten liegen natürlich im Preis der Vollspektrum-Glühbirnen. Eine 40-Watt-Vollspektrumlampe kostet fast das Dreifache oder Vierfache dessen, was eine herkömmliche Glühlampe mit ähnlicher Wattzahl kostet. In den meisten Fällen kann es kostengünstiger sein, eine herkömmliche Lampe zu kaufen und einfach die mitgelieferte Glühbirne durch eine Vollspektrum-Glühbirne zu ersetzen, die für die meisten Standardleuchten geeignet ist.
Während eine Vollspektrumlampe behaupten kann, energieeffizient zu sein, sollte beachtet werden, dass dies nicht alle von ihnen sind. Da die Energieeffizienz einer Vollspektrumlampe normalerweise zweitrangig ist, gibt es andere Produkte auf dem Markt, die tendenziell viel energieeffizienter sind. Daher ist dies nicht unbedingt der einzige Grund, auf den man eine Vollspektrumlampe gründen sollte.
Einige Studien behaupten, dass die Vorteile einer Vollspektrumlampe überbewertet werden. Laut dem Lighting Research Institute, einer Abteilung des Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, zeigte beispielsweise Vollspektrumlicht keine besseren Vorteile als herkömmliche künstliche Lichtquellen, wenn es um saisonale affektive Störungen ging. Darüber hinaus können gesundheitliche Vorteile, die mit einigen Formen von UV-Licht verbunden sind, ohne die Verwendung einer Vollspektrumlampe erzielt werden.
Trotzdem ist die Popularität der Vollspektrumbeleuchtung schwer zu ignorieren. Unabhängig davon, ob es gesundheitliche Vorteile gibt oder nicht, sind sich die meisten einig, dass Farben tendenziell natürlicher angezeigt werden. Fluoreszierende und in geringerem Maße auch Glühlampen neigen dazu, einen gelblichen Farbton auf Oberflächen zu werfen. Dies ist besonders bei einigen Fotos leicht zu erkennen, bei denen kein richtiger Weißabgleich eingestellt ist, wodurch das Kameraobjektiv empfindlicher auf gelbes Licht reagiert.