Ein französischer Garten ist ein sehr spezifischer Stil eines formalen Gartens. Viele Leute denken an französische Gärten, wenn sie die Worte „formaler Garten“ hören, wobei die Gärten von Versailles ein bemerkenswertes Beispiel sind. Französische Gärten werden am klassischsten bei der Landschaftsgestaltung großer formaler Strukturen wie Museen, Privatvillen usw. verwendet, obwohl man einen solchen Garten auch vor einer bescheideneren Struktur installieren könnte.
Obwohl dieser Stil als „Französisch“ bezeichnet wird, stammt er eigentlich aus Italien. Französische Besucher waren vom Stil der italienischen formalen Gärten beeindruckt und beschlossen, den Stil nach Hause zu bringen und ihre eigene Version des formalen Gartens mit einzigartigen französischen Merkmalen zu entwickeln. Wie alle formalen Gärten zeichnet sich ein französischer Garten durch eine sehr präzise, formale Gliederung aus. Symmetrie und Ordnung werden sehr geschätzt, alle Hecken, Rasenflächen, Bäume, Pflanzen und Sträucher werden akribisch gepflegt.
Das Unterscheidungsmerkmal eines französischen Gartens besteht darin, dass er sich auf die Fassade eines Gebäudes konzentriert und ihn von vielen anderen formalen Gartenstilen unterscheidet. Der französische Garten lenkt den Blick auf das Gebäude und integriert das Gebäude mit seinem sehr geometrischen Stil in die Landschaft. Diese Gärten haben in der Regel auch zahlreiche reflektierende Pools, Springbrunnen und Teiche mit Kies- und Rasenwegen, die es den Menschen ermöglichen, durch den Garten zu navigieren. Abgeschnittene immergrüne Pflanzen sind ein häufiges Merkmal in französischen Gärten, angrenzenden Wegen und Blumenbeeten.
Viele französische Gärten sind auch mit kleinen Ziergebäuden übersät, die von Open-Air-Pavillons für sommerliche Unterhaltung bis hin zu vollständig geschlossenen Strukturen reichen können. Historisch gesehen hatte jedes Gebäude einen ganz bestimmten Zweck, wobei diese Gebäude zum Spielen von Brettspielen, zum Servieren von Tee, zum Musikhören, zum Malen und für andere Erholungen im Garten verwendet wurden. Solche Gebäude wurden auch von Königen für formelle Audienzen mit Gästen genutzt.
Die Pflege eines traditionellen französischen Gartens erfordert normalerweise viel Arbeit. Der Garten muss ständig getrimmt, beschnitten, gejätet und andere Pflegearbeiten durchgeführt werden, da er jederzeit makellos aussehen muss. Ständig werden neue Blumen gepflanzt, um abgenutzte und müde Pflanzen zu ersetzen, und die Gestaltung des Gartens wird ständig mit kleinen und subtilen Details verfeinert.
In den 1800er Jahren begann der Stil des französischen Gartens zugunsten natürlicher und wild aussehender Gärten zu schwinden, wahrscheinlich zum Teil wegen der harten Pflege. Der französische Garten hat jedoch noch in vielen Ecken der Welt Bestand und wird von engagierten Gärtnern sehr geschätzt, da es Jahrzehnte dauern kann, bis ein französischer Garten sein volles Potenzial erreicht.