Es gibt zwei große Arten von Kunsttapeten. Einerseits gibt es Tapeten, die wie bestimmte Maltechniken aussehen sollen, die ihrerseits oft ganz wie andere Materialien aussehen sollen. Diese Tapetentypen werden normalerweise auf die gleiche Weise wie normale Tapeten angewendet, obwohl sie manchmal das Aufreißen der Tapete erfordern, um einen zufälligen Effekt zu erzielen. Die andere Art von Kunsttapete ist das genaue Gegenteil der ersten Art und beinhaltet Maltechniken, die das Aussehen von Tapeten erzeugen sollen. Diese Art der Maltechnik erreicht in der Regel das Aussehen von Tapeten durch die Verwendung von sich wiederholenden Mustern mit Stempeln und abgeklebten Linien.
Kunsttapeten, die das Aussehen anderer Dekorationstechniken erzeugen sollen, nutzen in der Regel keine fotografischen Technologien, um das Aussehen der Materialien zu erreichen, die sie imitieren möchten. Dies liegt daran, dass die Tapete eher eine Maltechnik imitiert als das Material selbst. Zum Beispiel sieht eine Steintapete normalerweise nicht wie Stein aus, obwohl die aktuellen Drucktechnologien es ermöglichen würden, dass die Tapete genau wie Stein aussieht. Vielmehr ist die Tapete mit Mustern bedruckt, die an Kunststein-Maltechniken erinnern. Dies ermöglicht es Menschen, die aus dem einen oder anderen Grund keine Farbe auf ihre Wände auftragen möchten, das Aussehen einer Kunststeinmalerei zu genießen.
Normalerweise wird diese Art von Kunsttapete wie andere Tapetenarten angewendet. Es kann eine Paste erfordern, um an der Wand befestigt zu werden, oder es kann selbstklebend sein. Bei einigen Arten von Kunsttapeten wird das Aussehen zufälliger Malmuster durch die Verwendung von zerrissenen Tapeten erreicht. Dies kann verwendet werden, um die Tapete mit unregelmäßigen Pinselstrichen erscheinen zu lassen, wobei der Erfolg dieser Art der Anwendung von der Geschicklichkeit der Person abhängt, die die Tapete anbringt.
Unter den vielen Materialien, die von Kunsttapeten imitiert werden, sind Stein, Stoff und Fliesen sehr beliebt. Muster wie Ziegel, Pflastersteine und andere schwieriger zu bemalende Designs werden oft mit Tapeten hergestellt. Strukturierte Tapeten können verwendet werden, um die Illusion zu verstärken, aber diese sind oft teurer.
Die andere Art von Kunsttapete ist eigentlich Malerei, die Tapeten imitieren soll. Meistens wird Klebeband auf die Wand geklebt und überstrichen, um das gleichmäßige Erscheinungsbild der Tapete zu erreichen. Wenn in regelmäßigen Abständen Schablonen, Stempel und Klebeband angebracht werden, kann das Design fast mit einer bedruckten Tapete verwechselt werden. Trotzdem gibt es viele Maltechniken, die dieselben Werkzeuge und Muster verwenden, so dass diese Verwendung des Begriffs viel seltener ist.