Lo sviluppo sociale e personale comprende una serie di aree di riferimento che consentono alle persone di crescere e maturare in una vasta gamma di aree, vale a dire educativa, professionale e interpersonale. Lo sviluppo personale ha generalmente una portata più ampia rispetto all’auto-aiuto perché comprende miglioramenti all’intero stato dell’essere di qualcuno piuttosto che correzioni a specifiche cattive abitudini. Lo sviluppo sociale è in gran parte interessato alla capacità di una persona di coltivare l’intelligenza emotiva che porta a relazioni positive con gli altri. Lo sviluppo sociale e personale è spesso orientato verso i bambini che sono nei loro anni cruciali di crescita, anche se vari seminari di sviluppo personale e corsi di sviluppo sociale sono progettati anche per gli adulti.
Diversi tipi di sviluppo personale comportano l’apprendimento di come coltivare i punti di forza e gli interessi individuali, nonché come migliorare e mantenere una sana autostima. Le persone che sono abbastanza autocoscienti da conoscere il loro potenziale unico di solito hanno livelli di fiducia aumentati e una migliore qualità generale della vita. Sono anche altamente occupabili e in grado di contribuire al valore di vari gruppi sia nei luoghi di lavoro che nella vita personale. Un ulteriore aspetto dello sviluppo personale per molte persone è la capacità di identificare componenti della loro vita che necessitano di miglioramenti e di mappare i modi per raggiungere tali obiettivi.
I professionisti della psicologia che studiano lo sviluppo personale e sociale spesso concordano sul fatto che gran parte di questo sviluppo si verifica durante la prima e la seconda infanzia. I fattori che influenzano l’immagine di sé, le abilità sociali e l’intelligenza emotiva di solito hanno il maggiore impatto sui bambini durante questo periodo perché il loro cervello si sta ancora sviluppando in molti modi. Questi fattori possono includere l’ambiente familiare e la qualità dell’educazione dei bambini. Disfunzione o instabilità in una di queste aree è spesso una delle cause profonde delle difficoltà degli adulti in almeno un aspetto dello sviluppo sociale e personale. Questi tipi di processi di sviluppo si evolvono spesso durante la vita della maggior parte delle persone e continuano fino all’età adulta.
Lo sviluppo sociale e personale è strettamente legato alle capacità relative alla comunicazione e alle relazioni interpersonali. Le persone che sono ben sviluppate in queste aree sono in grado di adattare le loro risposte emotive a livelli appropriati per varie situazioni. Sono anche in grado di coltivare la fiducia nelle altre persone e di anticipare le loro emozioni e risposte. La capacità di lavorare in armonia con una vasta gamma di personalità è una parte preziosa dello sviluppo sociale che si traduce in elevata occupabilità. Gli psicologi che esaminano le dinamiche del posto di lavoro a volte riportano che questa parte dello sviluppo sociale e personale ha un alto valore nel mondo degli affari.