Ein Holunderbusch ist eine blühende Pflanze, die Beeren in Trauben produziert. Beeren sind normalerweise blau, schwarz oder leuchtend rot; rote Beeren sind giftig. Am häufigsten in Europa und Nordamerika zu finden, wächst der Busch auch in Australien. Zwei der häufigsten Verwendungen für den Holunderstrauch sind als pflanzliches Heilmittel und in bestimmten süßen Lebensmitteln.
Holundersträucher gelten als winterharte Pflanze und wachsen in vielen Klimazonen in gut durchlässigen Böden. Im zeitigen Frühjahr gepflanzt, wird der Strauch zwischen Ende August und Anfang September für ein kurzes Fenster Beeren produzieren. Fremdbestäubung ist wichtig, daher müssen die Pflanzen in Reihen mit einem Abstand von 6 bis 10 Metern gesät werden. Sie können durch Stecklinge vermehrt werden.
Obwohl es mindestens 40 Sorten des Holunderstrauchs gibt, wird in medizinischen Extrakten am häufigsten der Europäische Holunder oder Sambucus Canadensis verwendet. Es kommt in ganz Europa und Nordamerika vor. Diese Sorte hat dunkelblaue bis schwarze Beeren, die süß sind und in Rezepten sowie in Medikamenten verwendet werden. In Norwegen wurden klinische Studien durchgeführt, die darauf hindeuten, dass Holunderextrakt bei der Behandlung von Erkältungs- und Grippesymptomen hilfreich sein kann.
Die Pflanze enthält viele Antioxidantien, die den Beeren ihre rote und violette Farbe verleihen. Antioxidantien stärken das Immunsystem. Darüber hinaus enthält Holunderextrakt Anthocyane mit entzündungshemmenden Eigenschaften, die bei der Behandlung von Arthritis und anderen chronischen Erkrankungen helfen können. Historisch gesehen verwendeten die amerikanischen Ureinwohner die Pflanze in einem Tee zur Behandlung von Fieber, Husten und Schmerzen.
Holunderrezepte sind in Europa am häufigsten. Die Beeren und Blüten sind bis zum Kochen bitter, dann werden sie süßer. Holunderwein und Champagner werden aus dem leichteren Geschmack der Blüten hergestellt. Holunderkrapfen werden durch Schlagen und Braten der Beeren hergestellt, während sie noch in Büscheln sind. Mit etwas Zucker bestreut ergeben sie ein süßes, kuchenartiges Dessert.
Holunder war bekannt für seine Eigenschaften auf Leben und Tod. Dies kann daran liegen, dass es abwechselnd Heilmittel enthält und auch giftig ist. Die Pflanze selbst ist giftig und verursacht Erbrechen, Durchfall und Schwellungen, wenn sie unreif oder ungekocht gegessen wird. Rote Beeren sind für den Menschen immer gefährlich.
Der Holunderstrauch hat eine lange Geschichte. Seit der Antike hatten die Nordmänner und dann die Briten Legenden rund um den Busch. Diese Geschichten erzählten, dass der Baum von den Naturgöttinnen Hulda und Freya bewohnt wurde. Der Name „Holunder“ leitet sich davon ab, dass der Busch ein Teil von Mutter Natur oder der älteren Mutter ist. Legenden über den Busch hielten bis ins Mittelalter, als der Holunderstrauch in „Hexenbaum“ umbenannt wurde.