Eine Wassereiche ist ein Laubbaum mit einer vergleichsweise kurzen Lebensdauer. Es ist ein Mitglied der Familie der roten Eichen; der botanische Name dieses Baumes ist Quercus nigra. Die in den USA beheimatete Wassereiche kann in jedem Bodentyp wachsen und hat im Vergleich zu vielen anderen Eichenarten kleine Blätter. Es ist anfällig für Gliedmaßenbruch und frühen Tod, was bedeutet, dass es nicht immer ein beliebtes Exemplar für Hausgärtner ist. Diese Art produziert alle zwei Jahre Samen.
Die Wassereiche wird etwa 80 Meter hoch und entwickelt während der Reifung ausgeprägte Kämme auf der Rinde. Diese Art wirft ihre Blätter jeden Herbst ab, obwohl einige Blätter bis Mitte des Winters an den Zweigen haften können, weshalb sie manchmal als spät laubabwerfend bezeichnet wird. Neues Laub entwickelt sich im frühen bis mittleren Frühjahr. Wenn die Blätter reifen, produziert diese Art Massen von sehr kleinen, unscheinbaren Blüten, denen eine Fülle von Eicheln folgt.
Die Eicheln der Wassereiche sind klein und haben ein zerquetschtes Aussehen. Wie bei allen anderen Eichenarten sind die Eicheln die Samen. Die Eicheln dieser Art bleiben zwei Jahre am Baum, und der Baum produziert nur alle zwei Jahre Samen. Nach zwei Jahren Reifezeit werden die Eicheln von einer Reihe von Vögeln direkt vom Baum gefressen. Die fallenden Samen werden von einer großen Anzahl von futtersuchenden Tieren und Insekten verzehrt.
Nach dem Auflegen auf den Boden und den harten Winterbedingungen beginnen die gesunden Eicheln zu keimen. Es ist üblich, dass sich die Wassereiche mit anderen Roteichenarten kreuzt, wodurch Hybrideichen entstehen. Diese gekreuzten Bäume sind Hybriden der ersten Generation, die wiederum Hybriden der zweiten Generation erzeugen, die normalerweise schlecht abschneiden und viele negative Merkmale der ursprünglichen Elternbäume aufweisen.
Die Wassereiche ist für jeden Bodentyp tolerant und hält ständigen Staunässe oder längere Trockenperioden nicht aus. Wie viele Eichen hat diese Art ein großes, komplexes Wurzelsystem, das es ihr ermöglicht, in nährstoffarmen Böden zu überleben. Die weitreichenden Wurzeln sind in der Lage, die benötigten Nährstoffe aus einem weiten Bereich zu extrahieren.
Diese Art ist anfällig für eine Reihe von Krebs, Gallen und Wurzelfäule, insbesondere wenn ein Baum bereits an einem schlechten allgemeinen Gesundheitszustand leidet. Wurzelfäule befällt eher Bäume, die längere Zeit Staunässe ausgesetzt sind. Starke Wurzelfäule kann zum vorzeitigen Absterben des Baumes und im Extremfall zum Absturz der Wassereiche führen. Schwere Krebs- und Galleninfektionen können zum Bruch der Gliedmaßen führen.
Mit einer vergleichsweise kurzen Lebensdauer von rund 70 Jahren ist es keine Seltenheit, dass die Wassereiche mit 40 Jahren stirbt. Dies bedeutet, dass der Baum, wenn er seine volle Höhe erreicht, kurz vor dem Ende seiner Lebensdauer steht. Daher wird diese Art selten für den Anbau in Gärten oder in der Nähe von Häusern empfohlen.