Das Wort „Bungalow“ leitet sich vom indischen Wort „bangla“ ab, das im 19. Jahrhundert Häuser im bengalischen Stil bezeichnete. Bangla waren strohgedeckte Cottages mit niedrigen Dächern und Veranden, die um sie herum gebaut waren. Ein Haus im Bungalowstil, wie die Leute es heute kennen, wurde geschaffen, als britische Kolonialverwalter diesen klassischen Stil der indischen Architektur adaptierten, um ihre Sommerresidenz zu bauen und alle typischen Räume eines Hauses auf einer Etage um einen zentralen Salon herum zu organisieren. Der Stil wurde in Europa als eine Form der Ferienunterkunft populär und gelangte 1879 nach Amerika, als William Gibbons Preston eine zweistöckige Version entwarf, die am Monument Beach in Cape Cod gebaut werden sollte.
Die Wurzeln des Hausstils im warmen Wetter erklären viele seiner wärmereduzierenden Eigenschaften. Diese Häuser haben normalerweise nur eine Etage, obwohl einige Varianten eineinhalb Stockwerke hoch sind, was bedeutet, dass sie zwei Ebenen haben, aber die zweite Etage umfasst weniger Fläche als das Erdgeschoss. Sie haben niedrige Dächer mit breiten, auskragenden Traufen. Das große Fundament, das benötigt wird, um ein ganzes Haus auf nur einer Etage zu schaffen, führt zu einem Dach mit einer großen Fläche; Die Dachböden dieser Häuser nehmen daher im Sommer viel überschüssige Wärme auf. Große Veranden gelten als Markenzeichen des Stils; Steinschornsteine, die zu großen und prominent platzierten Kaminen führen, sind ein weiteres beliebtes Merkmal der Häuser.
Die Blütezeit des Hauses im amerikanischen Bungalow-Stil begann während der Massenmigration nach Kalifornien in den frühen 1900er Jahren. Zwei Architekten in Kalifornien – Charles Sumner Greene und Henry Mather Greene, gemeinsam bekannt als Greene und Greene – schufen eineinhalbstöckige Häuser, deren Entwürfe so schnell und enorm populär wurden, dass es bald möglich war, Baukästen in Massenproduktion per Post zu bestellen . Die Häuser waren gut an die kalifornische Sonne angepasst und Tausende von ihnen wurden gebaut, um der wachsenden Bevölkerung des Staates gerecht zu werden. Solche Häuser sind besonders mit Kalifornien verbunden; die dort gefundenen Versionen werden treffend „California Bungalows“ genannt.
Die architektonische Blütezeit für die Häuser kam während ihrer Verbindung mit der Arts and Crafts-Bewegung. Bungalows im Handwerker-Stil verwenden eine breite Palette von Materialien im Innen- und Außenbereich und legen Wert auf die glückliche Verbindung von Materialien und hochwertiger Konstruktion. Die Bewegung entstand als Reaktion auf den stark verzierten viktorianischen Stil und die Häuser dieser Sorte spiegeln eine entspanntere Haltung wider. Handwerkerhäuser mit ihren steinernen Feuerstellen und großen Veranden sind beliebt für den Eindruck einer einfachen, komfortablen Wohnlichkeit. Besonders beliebt waren Häuser in diesem Stil in Chicago, wo mehrere Vororte für ihre Reihen bekannt sind.
Der Stil ist nach wie vor ein Favorit bei Hauskäufern und neue Bauwellen treten häufig in den Vereinigten Staaten auf. Als einstöckiges Eigenheim versprechen sie Mobilität für ältere oder behinderte Besitzer und machen Wartung und Reinigung für alle Besitzer weniger anstrengend. Diese indischen Importe mit ihrem unprätentiösen Aussehen und ihrer gemütlichen Atmosphäre sind zu amerikanischen Klassikern geworden.