Erdgeschützte Häuser sind Häuser, die in die umgebende Erde integriert sind, sodass sie sich in die Landschaft einbetten und nicht aus ihr herausragen. Das Design wird manchmal aus ästhetischen Gründen gewählt, ist aber auch hocheffizient. Zahlreiche Baufirmen bieten erdgeschütztes Bauen im Rahmen ihrer Dienstleistungen an. Es kann ungewöhnlich sein, ein erdgeschütztes Haus zum Verkauf zu finden, da die nicht-traditionellen Häuser von ihren Besitzern oft sehr geliebt werden.
Das Konzept des erdgeschützten Wohnens ist Jahrhunderte alt, wobei vor allem in Europa zahlreiche Beispiele für erdgeschütztes Bauen sichtbar sind. Frühe erdgeschützte Häuser wurden oft in Berghänge geschnitten, um die Erde als natürlichen Isolator zu nutzen. Die Rasendächer dieser Häuser könnten als Garten genutzt werden und das Haus verbergen, ein Problem für einige Menschen, die Feinden ausweichen wollten. In den 1970er Jahren erlebte die Idee vor allem als Reaktion auf die Energiekrise, die in diesem Jahrzehnt einen großen Teil der industrialisierten Welt erfasste, eine große Wiederbelebung.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, erdgeschützte Häuser zu bauen. Ein großer Teil wird ebenerdig gebaut und dann überbrückt. Während des Berming-Prozesses ist ein Großteil des Hauses mit einem Erdhügel bedeckt, der typischerweise so geformt ist, dass er einen weichen Hügel bildet. Die Berme kann je nach persönlichem Geschmack mit Gras, Bäumen, Blumen oder einem Gemüsegarten bedeckt sein. Normalerweise bleibt eine Seite des Hauses unbedeckt, um Licht hereinzulassen, und diese Seite ist im Allgemeinen nach Süden ausgerichtet. Oberlichter können auch installiert werden, um das Licht im Haus zu erhöhen.
Ein erdgeschütztes Haus in einem Hügel wird in einen Hügel oder Berg geschnitten. Auch hier ist das Haus in der Regel nach Süden ausgerichtet. Häuser in Hügeln fügen sich in der Regel sehr gut in die natürliche Umgebung ein, da sie die vorhandene Landschaft nicht stören. Schließlich sind einige erdgeschützte Häuser vollständig unter Wasser, mit einem zentralen Atriumbereich, der Licht und Luft hereinlässt. Diese Häuser werden oft als erdgeschützte Häuser im „Atrium-Stil“ bezeichnet, in Anlehnung an den Mittelteil.
Die Erde fungiert als großer natürlicher Isolator, der erdgeschützte Häuser im Sommer kühl und im Winter warm hält. Die Häuser werden oft mit umweltfreundlichen Baumaterialien und -techniken gebaut und können mit alternativen Energiequellen wie Sonnenkollektoren und Windmühlen kombiniert werden. Typischerweise sind die Baukosten für ein erdgeschütztes Haus höher als für traditionelle Häuser, aber das Haus zahlt die Investition über die Jahre mit Robustheit und Energieeffizienz zurück.
Da erdgeschützte Häuser mit Erde bedeckt sind, könnte man meinen, dass sie dunkel und bedrückend sind. Bei guter Konstruktion ist dies nicht der Fall. Viele dieser Häuser sind tatsächlich sehr hell und luftig, mit hohen, geschwungenen Decken, die ein Raumgefühl erzeugen und gleichzeitig das Licht sehr gut reflektieren. Gut gebaute, erdgeschützte Häuser sollten auch nicht anfällig für Überschwemmungen, Schimmel, Mehltau und ähnliche Probleme sein, insbesondere wenn sie gut gepflegt sind.