Eine Hausfrau verwaltet alle Aspekte eines Familienhaushalts. In den meisten Fällen bezieht sich der Begriff auf eine Person, die nicht außer Haus arbeitet. Zu den Aufgaben einer Hausfrau kann es gehören, sich um Kinder zu kümmern, zu putzen, zu kochen, den Familienplan der Aktivitäten zu verwalten und Besorgungen für die Familie zu erledigen. Eine Hausfrau kann auch als „Zuhause bleibende Mutter“ bezeichnet werden, obwohl auch Männer dafür bekannt sind, diese Rolle zu übernehmen. Die meisten Hausfrauen sind Familienmitglieder, im Gegensatz zu anderen Hausangestellten wie Kindermädchen oder Haushälterinnen.
Menschen werden aus verschiedenen Gründen zu Hausfrauen. Für manche ist es eine Frage der Präferenz – sie genießen es, Kinder zu betreuen und den Haushalt zu führen, als außer Haus zu arbeiten. Für andere ist die Entscheidung finanzieller Natur. Insbesondere bei kleinen Kindern in der Familie können die Kosten für die Kinderbetreuung nahe dem Gehalt eines Elternteils oder höher liegen. In einigen Teilen der Welt hat die Mehrheit der Haushalte ein Mitglied, das außer Haus arbeitet, und eines, das nicht arbeitet.
Was auch immer die Gründe sind, Hausfrau zu sein, die Arbeitszeiten sind lang und die Fähigkeit zum Multitasking ist entscheidend. Ein typischer Tag für eine Hausfrau kann darin bestehen, Mahlzeiten für die Kinder zuzubereiten, sie zu Aktivitäten oder Arztterminen zu fahren, Wäsche zu waschen, Lebensmittel einzukaufen und Rechnungen zu bezahlen. Eine Hausfrau hat keine festen Arbeitszeiten, Urlaubstage oder Gehalt. Aus diesen Gründen argumentieren einige, dass dies einer der schwierigsten und anspruchsvollsten Berufe ist, die eine Person wählen kann.
Hausfrauen kommen aus allen Gesellschaftsschichten und können Männer oder Frauen jeden Alters sein. Manche haben Kinder, andere nicht. Für einige ist die Stelle befristet – sie geben möglicherweise einen Job außerhalb des Hauses auf, um kleine Kinder zu erziehen, und kehren dann nach einigen Jahren wieder an ihren Arbeitsplatz zurück. Andere finden, dass es nichts für sie ist, Hausfrau zu sein, und kehren früher in eine Karriere zurück. Wieder andere arbeiten nie außer Haus und sind ihr ganzes Leben lang Hausfrau.
Obwohl fast jeder Hausfrau sein kann, haben die meisten auf diesem Weg bestimmte Fähigkeiten erworben. Hausfrauen müssen in der Regel organisiert und anpassungsfähig sein, um im Laufe des Tages zwischen einer Vielzahl von Aktivitäten wechseln zu können. Wenn es um Finanzen geht, ist die Fähigkeit, Geld zu verwalten, oft sehr wichtig. Sie müssen in der Regel auch in der Lage sein, den vollen Terminkalender mehrerer Personen in einem Haushalt zu verfolgen. Kreativität kann auch wichtig sein, um Kinder zu unterhalten.
Viele Hausfrauen besetzen Rollen außerhalb ihrer eigenen Haushaltspflichten. Sie können sich um ältere Verwandte, Haustiere oder andere Kinder kümmern, deren Eltern außer Haus arbeiten. Sie engagieren sich oft ehrenamtlich für Gemeindeorganisationen und helfen auch bei Veranstaltungen in Kirche oder Schule. Einige Hausfrauen arbeiten möglicherweise auch in Teilzeit, entweder von zu Hause oder ausserhalb des Hauses, um die Familienausgaben zu finanzieren.