Cyperaceae es el nombre científico de una familia de plantas con flores en el orden Poales. La familia Cyperaceae es la décima familia de plantas más grande en la Tierra. La mayoría de las especies de la familia crecen en áreas húmedas o húmedas. El nombre común para la familia Cyperaceae es juncia, que es el nombre común de muchas especies. Otros nombres de especies comunes incluyen «rush» y «junco».
Los miembros de la familia Cyperaceae crecen en todo el mundo. Aunque algunas especies crecen en bosques y otros entornos relativamente secos, los ambientes más comunes para las especies de Cyperaceae son las marismas, los pantanos y otros humedales, y a lo largo de ríos y lagos. A menudo son las especies dominantes en estas áreas. La mayor variedad crece en los trópicos y en las zonas templadas, pero las especies de Cyperaceae se encuentran tan al norte como en el subártico. En las regiones donde las juncias y los juncos están muy extendidos, son una fuente importante de alimento y refugio para la vida silvestre y juegan un papel vital en la estabilización del suelo con sus raíces.
La mayoría de las especies de esta familia se parecen a los pastos. Muchos tienen tallos triangulares sólidos con hojas dispuestas alrededor del tallo en grupos de tres. Las hojas son straplike y verticales. Las flores, que crecen en grupos en espiguillas, son discretas. Las frutas son típicamente de tres lados, secas y contienen solo una semilla.
Los juncos y las juncias desempeñaron un papel importante en las culturas antiguas e indígenas, proporcionando materia prima para una gran cantidad de artículos, incluidas cestas tejidas, sandalias e incluso techos y casas. Cyperus papyrus, o papiro, que crece a lo largo del Nilo, fue tremendamente importante en la economía del antiguo Egipto. Otra especie, Schoenoplectus californicus, o espadaña de California, proporcionó materia prima para botes e islas flotantes en el lago Titicaca en Perú.
El papiro sigue siendo una importante fuente de combustible en Egipto y el norte de África. Los cultivares domésticos de la juncia amarilla son un cultivo alimenticio, y la castaña de agua de la cocina china es otro tubérculo de juncia. Las especies de juncias y juncos hacen buenas elecciones para la estabilización de la ribera y la recuperación de humedales. Las instalaciones de procesamiento de aguas residuales hacen crecer a algunos miembros de la familia en estanques y tanques de tratamiento, donde las plantas eliminan el exceso de nutrientes del agua.
Los miembros de la familia Cyperaceae incluyen una serie de malezas ampliamente extendidas que causan problemas económicamente significativos en cultivos y pastizales. Algunos consideran que la juncia de la nuez púrpura, Cyperus rotundus, es la peor hierba del mundo porque infesta las tierras de cultivo en los trópicos y las regiones templadas más cálidas. Las variedades silvestres de juncia de nueces amarillas son un problema generalizado en las regiones más frías.