Un ópalo de fuego, a veces llamado girasol, es un tipo distintivo de ópalo que se encuentra en América Central y del Sur, que tiene un color intenso de naranja a rojo intenso que ha cautivado a los joyeros durante siglos. A diferencia de otros ópalos, el ópalo de fuego no es realmente opalescente, aunque está compuesto de dióxido de silicio, como otros ópalos y cuarzos. El color de la piedra proviene del óxido de hierro, un contaminante distintivo rojo-anaranjado que con frecuencia colorea las piedras preciosas. El rico color flamelike baila con luz cuando la piedra se corta correctamente, pero el interior de la piedra generalmente es transparente y libre de inclusiones.
Entre los amerindios, el ópalo de fuego fue muy valorado y utilizado en rituales y para adornar a miembros de la sociedad de alto rango. La piedra era conocida como quetzalitzlipyolliti, o la «piedra del ave del paraíso», porque los amerindios creían que el color vivo de la piedra solo podía provenir de la fuente del paraíso. Los primeros exploradores europeos observaron las piedras, y en la década de 1850, las joyas hechas con ópalos de fuego se habían vuelto muy populares en Europa. El corte tradicional para la piedra es un cabujón, un corte suave y redondo que minimiza el daño a la piedra y resalta el hermoso color.
México y Brasil son las dos fuentes principales para el ópalo de fuego, aunque también existen depósitos de ellos en otras naciones. La piedra es tan crucial para la historia y la economía mexicana que es la piedra nacional de México, y varios hermosos especímenes se conservan en el Museo Nacional de México. El ópalo de fuego se extrae en minas a cielo abierto y se exporta a todo el mundo, y algunas minas también cortan y pulen sus existencias en bruto, mientras que otras lo envían al mercado sin cortar.
Al igual que otros ópalos, el ópalo de fuego es notoriamente difícil de manejar. El color literalmente puede parecer que fluye de la piedra si se corta mal, y la piedra es muy frágil, lo que hace que sea fácil de romper catastróficamente mientras se corta y pule. Además, el ópalo de fuego debe mantenerse en un entorno de pH neutro y se dañará fácilmente con el calor extremo, el frío o la humedad. Al mismo tiempo, debe mantenerse el delicado equilibrio de agua dentro del ópalo de fuego: la mayoría de los joyeros están de acuerdo en que el uso frecuente ayuda a mantener el ópalo húmedo, pero no se debe permitir que los ópalos entren en contacto con cosméticos y otras sustancias que puedan causar que se nube.