Una rata de conejo es un género de solo dos roedores inusuales en la familia Conilurus que vive principalmente a lo largo de la costa de Australia. Es reconocido por su cola de aspecto único y sus largas orejas en forma de conejo. El miembro sobreviviente de esta especie está disminuyendo en número y el otro ya se considera extinto.
La pequeña rata de conejo con cola de cepillo es el único miembro sobreviviente de esta especie. Pesa solo 1/3 de libra (150 g) y está cubierto de pelaje marrón claro con un vientre color crema y una cola larga con mechones. Prefiere vivir a lo largo de la costa en el Territorio del Norte de Australia en bosques de eucaliptos y praderas.
La rata conejo es muy particular sobre dónde hace su hogar y anida solo en troncos huecos de eucalipto bajo pastos perennes o en las coronas de palmeras. Cambiará su ubicación de anidación con frecuencia, generalmente cada vez que nazca una nueva camada de bebés. La rata hembra de conejo generalmente da a luz varias veces al año, después de un período de gestación de 28 días. Los bebés son rosados y sin pelo al nacer, con los ojos y las orejas cerrados que pueden no abrirse durante casi dos semanas.
Mientras que las ratas de conejo anidan entre las copas de los árboles durante el día, son nocturnas y descienden al suelo para buscar comida durante la mayor parte de la noche. Su dieta es variada y consiste en semillas, frutas, hierba y hojas. También ocasionalmente se alimentarán de pequeños invertebrados, incluidas las arañas y los saltamontes.
La población de la rata conejo ha disminuido en más del 50% en los últimos años. Esto se atribuye a enfermedades y depredadores, particularmente gatos salvajes. También puede deberse a cambios en el hábitat debido a daños por incendios, minería y deforestación. El pastoreo excesivo por parte del ganado también ha causado que las áreas de alimentación sean diezmadas en muchas áreas donde este roedor alguna vez prosperó.
La rata de conejo con cola de cepillo aparece en peligro de extinción en Australia, lo que significa que está desapareciendo rápidamente del planeta y amenazada con una extinción inminente. Se cree que otra especie, la rata de conejo de patas blancas, ya se ha extinguido, ya que ninguna de ellas ha sido vista por más de cien años. Actualmente, Australia está intentando reintroducir la rata conejo en el Territorio del Norte, especialmente en lugares con bajo riesgo de incendio. Las autoridades también intentan trabajar con la población aborigen para reducir la cantidad de gatos salvajes en las áreas donde aún viven estas ratas.