Una almeja gigante es el molusco m?s grande conocido en el planeta y pertenece a la familia Tridacnidae. Ubicado en los arrecifes del Pac?fico Sur y los oc?anos ?ndico, el invertebrado puede crecer hasta cuatro pies (aproximadamente 1,2 m) y inclinar la balanza a m?s de 500 libras (aproximadamente 227 kg). Estos animales pueden vivir por m?s de 100 a?os.
Las almejas tienen una relaci?n simbi?tica con la vida marina diminuta, incluidos los corales, algas, esponjas y an?monas de mar. Esta asociaci?n es lo que permite que la almeja alcance su enorme tama?o. Las almejas gigantes ofrecen a las peque?as criaturas marinas un entorno seguro donde pueden producir alimentos a trav?s de la fotos?ntesis. A su vez, la almeja absorbe en su caparaz?n el exceso de az?cares y nutrientes creados por las criaturas.
La almeja gigante se mantiene en posici?n vertical al engancharse a una superficie dura, como una roca o un coral, con el uso de un accesorio conocido como byssus. El byssus est? hecho de un material l?quido que se endurece para crear fibras gruesas. Las fibras crecen a trav?s de un orificio ubicado en el fondo de la cubierta de la almeja y se adhieren a un material s?lido. El otro extremo de la fibra se encuentra dentro de la almeja.
La parte m?s dura de la criatura marina es su caparaz?n, que puede tener varios cent?metros de grosor, lo que hace casi imposible que los depredadores se quiebren. La concha de una almeja gigante est? formada por un pliegue de piel, conocido como el manto. Dentro de su manto hay dos tubos llamados sifones, que permiten que la almeja tome o deje salir agua. En su caparaz?n, la almeja gigante luce marcas. Cada almeja gigante contiene su propia coloraci?n distinta.
Cuando el molusco encuentra un lugar para habitar, har? su hogar all? permanentemente. Debido a que la almeja es tan pesada, depende del desove para reproducirse. Las criaturas, que contienen ?rganos reproductores masculinos y femeninos, descargan ?vulos y espermatozoides en el agua. Estas c?lulas sexuales se mezclan con las c?lulas liberadas por las almejas vecinas. Si las condiciones son correctas, las c?lulas sexuales pueden unirse para producir m?s almejas.
Las afirmaciones de que las almejas gigantes son criaturas devoradoras de hombres son falsas. Nunca se ha demostrado que ninguna almeja gigante haya causado la muerte de un humano. La criatura marina posee m?sculos abductores que le permiten cerrar gradualmente su caparaz?n, pero los m?sculos abductores no se abren lo suficiente como para da?ar a los humanos.
El molusco a menudo se caza por sus m?sculos abductores, que se consideran un manjar. Adem?s, las criaturas se recogen como mascotas. Las coloridas conchas hacen que las almejas sean atractivas para algunos propietarios de acuarios.